Известковые тела Пиедади

В местности Пиедади (Пьета (Скорбящая Богоматерь), Piedade), на мысе Сан-Лоуренсу (святой Лаврентий, Ponta de São Lourenço), встречаются многочисленные известковые тела, похожие на окаменевшие стволы и ветви деревьев. На многих из них видны концентрические слои, подобные тем, что наблюдаются у некоторых древесных растений. В нижней части некоторые из этих тел переходят в подобие корня, формой и направлением напоминающего корни двудольных растений.

Естествоиспытатели, посещавшие Пиедади, расходятся во мнениях о происхождении этих тел. Ботаник Ричард Томас Лау (Lowe) считал их песчано-известковыми конкрециями; Маколей (Macaulay) — коралловым образованием из семейства альционид; геолог Смит (Smith) — простыми слепками, возникшими в пространствах, прежде занятых растениями; а Моузинью де Албукерки (Mousinho de Albuquerque) и Томас Эдвард Боудич (Bowdich) — окаменевшими остатками древнего леса.

Если судить по форме и виду описываемых тел, лишь последнее объяснение представляется нам приемлемым. Минерализация, вероятно, заключалась в простой замене органического вещества неорганическим: по мере разложения частиц растений их место занимали частицы карбоната кальция. Вода растворяла часть известняка, проникала в полости, оставленные разложившейся древесиной, и тем самым способствовала этой замене.

Если допустить, что в отдалённые эпохи северное побережье в местности Пиедади простиралось дальше в море, образуя пологий склон, который заканчивался пляжем, покрытым известковым песком, то можно также предположить, что ветры постепенно переносили этот песок и покрывали им земли во внутренних районах и на южном побережье, обеспечивая таким образом материал, необходимый для упомянутой минерализации.

Земли Пиедади имеют вулканическое происхождение; на соседних обрывах встречаются туф и базальт.

К северо-западу от Порту-Санту (Святая гавань, Porto Santo) существуют известковые тела той же природы, что и в Пиедади.