Noronha (dom Manuel de)

Simão de Noronha, deuxième fils du capitaine-donataire (capitão-donatário) João Gonçalves da Câmara et de dona Maria de Noronha, et petit-fils du découvreur João Gonçalves Zarco, prit le nom de Simão Gonçalves da Câmara lorsqu’il hérita de la capitainerie de Funchal à la mort de son frère aîné. Il fut le troisième donataire (donatário) de cette capitainerie, dont nous avons déjà traité assez longuement aux pages 20 et suivantes du tome I du présent ouvrage. De ce troisième capitaine-donataire et de sa première épouse, dona Joana Valente, naquit Manuel de Noronha, qui dut voir le jour dans l’ancien bourg (vila) de Funchal au cours du dernier quart du XVe siècle.

Nous ne savons rien de sa vie jusqu’au moment où nous le voyons élevé au rang de prélat et exerçant déjà des charges importantes et honorables.

Il semble qu’étant allé à Rome pour une mission dont le monarque l’avait chargé, il y reçut l’investiture épiscopale et fut nommé à une haute charge au Vatican. Il n’est guère croyable que le grand Léon X, à une époque où tant de prélats brillaient par leurs talents et leurs vertus, eût appelé auprès de lui un étranger s’il n’avait reconnu en lui des mérites et des qualités qui le distinguaient parmi ses contemporains. L’un de ses biographes affirme que dom Manuel de Noronha devint même nonce, charge alors des plus lourdes de responsabilités en raison du rôle politique qu’elle impliquait dans les cours où il représentait le pontife romain. Mais nous ignorons dans quelle capitale d’Europe il exerça cette fonction, comme toute circonstance sur la manière dont il s’acquitta d’une mission si difficile et si délicate.

Nous savons qu’à la mort du pape, ou pour quelque autre raison, il quitta la capitale du monde catholique et s’établit au Portugal. En 1547, il fut nommé évêque de Lamego, alors considéré comme l’un des premiers sièges épiscopaux du Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental). Les chroniqueurs de cet évêché tiennent unanimement dom Manuel de Noronha pour l’un de ses prélats les plus distingués, et associent son nom à des ouvrages d’importance, comme la construction de plusieurs églises et en particulier celle de la chapelle Saint-Nicolas (São Nicolau), dans le cloître de la cathédrale ; il lui laissa d’importants revenus pour l’entretien du culte quotidien, avec l’obligation annexe d’entretenir un collège pour huit aspirants à l’état ecclésiastique. Il dota la ville de plusieurs améliorations, dont la plus remarquable fut l’adduction d’eau potable. Il réforma de nombreux points de la discipline ecclésiastique et réunit un concile diocésain. Il mourut le 23 septembre 1569 et repose dans la chapelle Saint-Nicolas, qu’il avait fondée et où l’on lit l’épitaphe suivante : « Ci-gît dom Manuel de Noronha, qui fut évêque de Lamego, fils de Simão Gonçalves da Câmara, capitaine de l’île de Madère, et de dona Joana Valente, son épouse, décédé le 23 septembre 1569. »