Bettencourt (Dr António João de França)

Ce professeur de l’université de Coimbra (Universidade de Coimbra) naquit à Calheta (« petite anse ») le 19 octobre 1827. Fils d’António João de França Bettencourt et de dona Ana Rita Telo de Meneses, il était issu d’anciennes et nobles familles de ce bourg (vila).

Après avoir suivi les cours du lycée de Funchal, il s’inscrivit à la faculté de théologie de notre Université, où il obtint les plus hautes distinctions ; il y fut reçu docteur et y reçut le chaperon doctoral (capelo) le 27 juillet 1862.

Ce n’est que dix ans plus tard qu’il se présenta au concours de professeur de théologie. Il y fut classé premier, ayant pour concurrent le docteur Luís Maria da Silva Ramos, qui devint plus tard l’un des professeurs les plus distingués de cette faculté. Le docteur Bettencourt présenta à ce concours une étude sur la Verdade philosophica do mysterio da Incarnação (« La vérité philosophique du mystère de l’Incarnation »), qui fut publiée en volume et connut deux éditions successives ; elle est considérée comme un travail de grande valeur dans son genre.

Il enseigna la théologie au séminaire de Coimbra, ainsi que l’histoire et l’hébreu au lycée de la même ville. Il appartint à plusieurs sociétés savantes et à l’Institut de Coimbra (Instituto de Coimbra), à l’organe duquel il collabora. Il fut le fondateur et l’un des plus brillants rédacteurs de la Revista de Theologia, qui jouit en son temps d’une grande renommée. Il fut l’un des provedores les plus actifs et les plus zélés de la Sainte Maison de la Miséricorde (Santa Casa da Misericórdia) de Coimbra, et il laissa son nom attaché aux importants services qu’il y rendit.

D’après l’Esboço Historico Literario da faculdade de theologia da Universidade de Coimbra, du docteur M. Eduardo da Mota Veiga, le docteur França Bettencourt fut le premier Madérien qui, depuis la réforme du marquis de Pombal en 1772, enseigna à la faculté de théologie de cette université, et le deuxième à y obtenir le doctorat, le premier ayant été l’ancien évêque de ce diocèse, dom Aires de Ornelas e Vasconcelos.

Le docteur António João de França Bettencourt mourut à Coimbra le 29 octobre 1882, à l’âge de 55 ans.