Oliveira (chanoine Alfredo César de)

Cet illustre Madérien, fils d’Augusto César de Oliveira, naquit dans le bourg (vila) de Santa Cruz (« Sainte-Croix ») le 22 mai 1840.

Après avoir suivi les cours du lycée et du séminaire de cette ville, il fut ordonné prêtre le 30 août 1863. Il exerça des fonctions paroissiales dans les paroisses de São Roque (« saint Roch ») et de Santa Maria Maior (« Sainte-Marie-Majeure ») et, par lettre royale (carta régia) du 15 février 1867, fut présenté à un canonicat de la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal). Il occupa également les charges ecclésiastiques de vicaire général, de membre puis de président de la junte de gouvernement (junta governativa) de l’évêché, ainsi que de suppléant du gouverneur du diocèse. En 1880, il fut transféré à la cathédrale archiépiscopale d’Évora, ville où il résida jusqu’à sa mort.

Comme orateur sacré, comme écrivain, poète et journaliste, comme homme politique et parlementaire, et comme citoyen exerçant diverses et importantes fonctions publiques, le chanoine Alfredo César de Oliveira révéla toujours la supériorité de son intelligence. Il montra la souplesse d’un talent capable de traiter de questions variées et complexes, dans des domaines diamétralement opposés et sans aucune affinité entre eux, ce qui n’est donné qu’aux esprits d’élite, que la nature a privilégiés de ses dons.

Les traits les plus caractéristiques de son esprit, et ceux qui brillèrent chez lui avec le plus d’éclat, furent ceux de l’orateur sacré, de l’homme politique et du journaliste. Dans toutes ces manifestations de son intelligence, il fit preuve d’une valeur incontestable et de rares aptitudes.

Dès son plus jeune âge, il se consacra à l’éloquence de la chaire évangélique. Il fit ses débuts, avec le plus heureux succès, dans son bourg natal, alors qu’il n’était encore que simple diacre, lors de la fête qui y fut célébrée pour solenniser le mariage du roi Louis Ier avec Maria Pia de Savoie.

Dès lors, ses triomphes oratoires furent grands : il jouissait chez nous de la réputation d’un prédicateur accompli, et certains des discours qu’il prononça à la cathédrale et dans d’autres églises de ce diocèse furent véritablement remarquables. Dans les chaires de la capitale, il confirma la réputation d’orateur sacré distingué qui l’y avait précédé, en prononçant plusieurs sermons dans les églises de la Madalena et de l’Incarnação, ainsi qu’à la chapelle da Saúde, qui lui valurent les éloges les plus flatteurs de la presse de Lisbonne. Il projeta de publier ses sermons, mais nous savons seulement qu’il en publia deux en brochures séparées et un autre dans un journal de cette ville.

Le chanoine Alfredo fut un journaliste habile et adroit, qui joignait à l’aisance et à l’élégance de l’expression une dialectique serrée : il en devenait un argumentateur redoutable et un adversaire à craindre. Lutteur infatigable, il ne reculait jamais, même au plus fort du combat. Il prit part à de mémorables campagnes de presse, où le feu des passions poussait parfois les adversaires à des excès de langage ; mais notre éminent compatriote n’en gardait aucune rancune et oubliait aisément les offenses reçues. Il maniait avec un rare talent les armes de l’ironie et du ridicule et, prenant l’adversaire pour cible, tantôt en prose, tantôt en vers, il sortait presque toujours vainqueur de ces luttes de plume souvent stériles, dont l’esprit de parti politique, les vanités et les intérêts personnels sont les principaux ressorts.

Il collabora plus ou moins assidûment à l’Imprensa Livre, à la Revista Semanal, à l’Aurora do Domingo et à la Crença, de Lisbonne, ainsi qu’à d’autres journaux, et il fut le fondateur et le principal rédacteur du périodique A Lâmpada, publié à Funchal en 1872. En 1876, il entreprit à Madère la publication du premier quotidien, initiative qui parut alors à beaucoup irréalisable ou vouée à une existence très brève, mais qui surmonta tous les obstacles et existe encore aujourd’hui avec un avenir prometteur : le Diário de Notícias de Funchal. Dans la ville d’Évora, il fonda également les Notícias do Alentejo, premier quotidien qui y fut publié (voir I-359).

Il fut aussi un poète inspiré et écrivit diverses poésies lyriques, dispersées dans plusieurs journaux. Il cultiva également le genre satirique, se montrant parfois un digne disciple de Nicolau Tolentino.

Le chanoine Alfredo et le conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Leite Monteiro, désireux de sauver de l’oubli de nombreuses productions poétiques d’une valeur incontestable dues à des poètes madériens, restées inédites ou éparses dans les journaux, entreprirent la publication des Flores da Madeira, dont parurent deux volumes. Ce recueil valut de hautes louanges de la part de l’éminent écrivain Teófilo Braga, dans une lettre publiée en 1872 dans un journal de cette ville.

Outre d’innombrables articles, il écrivit les romans Uma noite num hotel, publié dans la Revista Semanal, et Os Mistérios do Funchal, paru dans le Diário de Notícias.

Le chanoine Alfredo César de Oliveira fut un homme politique passionné. Occupant une place de premier plan dans la presse et disposant de l’influence de nombreux amis et collègues répartis dans tout le district, il exerça ici une prépondérance partisane remarquable, qui le désigna bientôt pour des fonctions électives et des charges de confiance politique : il fut représentant (procurador) au Conseil général du district (Junta Geral) et membre du Conseil de district (Conselho de Distrito).

Son influence et sa culture l’avaient naturellement désigné pour représenter ses compatriotes aux Cortes (Parlement portugais). Le 13 octobre 1878, il fut élu député de l’opposition par la circonscription de Ponta do Sol (« pointe du Soleil ») pour la législature de 1879, puis réélu par la même circonscription le 19 octobre de cette même année pour la législature de 1880-1881. Le 6 mars 1887, il fut de nouveau élu député de Madère, mais il renonça à sa candidature en faveur de son ami intime et notre distingué compatriote Henrique de Sant’Ana e Vasconcelos, qui avait été le candidat le plus voté après les quatre députés élus.

Au Parlement, le chanoine Alfredo confirma la réputation dont il jouissait comme orateur sacré. Il se montra un parlementaire distingué, révélant d’appréciables talents de tribun, surtout dans la discussion qu’il soutint avec le remarquable publiciste Rodrigues de Freitas. Il défendit toujours avec une grande ferveur les intérêts de ses compatriotes ; il faut citer en particulier son discours et son projet de loi sur le reboisement des montagnes de Madère. Il présida les commissions administratives de la Misericórdia (Sainte Maison de la Miséricorde, confrérie charitable laïque) et de l’Asile de mendicité de Funchal (Asilo da Mendicidade do Funchal), et remplit encore d’autres missions de service public.

À Évora, il refusa les charges de gouverneur civil et de député dont ses amis et ses coreligionnaires politiques voulurent à plusieurs reprises l’honorer.

Il mourut dans la capitale de l’Alentejo, où il jouissait du plus grand prestige et de l’estime la plus vive, le 19 avril 1908.