Lira (António Veloso de)

Il fut l’un des Madériens les plus distingués du XVIIe siècle. Issu d’une ancienne et noble famille de la paroisse (freguesia) de Calheta (« petite anse »), il y naquit le 14 juin 1616, fils de Manuel Dias de Lira et de dona Mecia Rosa de Couto. Après avoir fait ses humanités dans cette île, il s’inscrivit à la célèbre université de Salamanque, alors très fréquentée par les Portugais. Il était sur le point d’achever, ou avait peut-être déjà terminé, son doctorat en théologie lorsque éclata la révolution qui secoua le joug castillan et plaça sur le trône le duc de Bragance. Les compatriotes de Veloso de Lira présents dans cette ville espagnole, presque tous étudiants, étaient en nombre considérable. Plus que quiconque, il contribua à ce qu’ils regagnent tous immédiatement leur patrie, afin de s’associer au mouvement de libération et d’indépendance qui se manifesta aussitôt dans tout le pays. Camilo Castelo Branco évoque ce fait dans l’article « Estudantes Portugueses em Salamanca », publié dans son livre Coisas leves e pesadas. Dans son ouvrage Espelho de lusitanos, António Veloso de Lira fait une brève allusion à cet événement, en indiquant que plus de quatre cents Portugais se trouvaient alors à Salamanque.

Il se consacra à la culture des lettres et jouit en son temps de la réputation d’un homme d’une vaste érudition. Il publia en 1643 un livre intitulé Espelho de Lusitanos em o cristal do psalmo 43, qui connut une seconde édition en 1753. Comme le père António Vieira et d’autres esprits supérieurs, il ne put se soustraire au goût dominant de l’époque, et ses écrits sont imprégnés de ce détestable gongorisme qui infestait alors la littérature portugaise et espagnole. Malgré ses défauts, l’œuvre révèle une intelligence supérieure et une érudition peu commune, et Alexandre Herculano, vers le milieu du XIXe siècle encore, en publia de larges extraits dans la revue O Panorama. Nous ne savons pas s’il publia d’autres ouvrages ; Barbosa Machado dit qu’il laissa les inédits suivants : Política Christiana, Zodiacus Ecclesiae, Stella Matutina in medio nebulae, Domus Sapientiae, Philosophia muta, Glosa sobre os Evangelhos et Antiguidades da ilha da Madeira.

Après un long séjour dans le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental), il s’établit à Madère, où il fut nommé en 1670 chanoine de notre cathédrale de Funchal (Sé), puis élevé en 1689 à la dignité de chanoine magistral (cónego magistral, chargé de la prédication). Parmi les charges qu’il exerça ici, on retiendra celle de gouverneur de cet évêché. Il mourut dans notre ville le 4 janvier 1691 et fut inhumé dans le chœur de la cathédrale.