Police

La direction des services de sécurité publique à Funchal fut pendant des siècles confiée à l’alcaide (officier de police et de prison d’une ville), fonctionnaire qui, au temps des capitaineries, était proposé par le donataire mais nommé par le Sénat (senado, le conseil municipal). Pour seconder l’alcaide dans les services et les démarches qu’il était tenu d’accomplir, il y eut d’abord un certain nombre d’hommes nommés par le donataire, qui, selon un acte de 1450, devaient « être de bonnes mœurs ». À la fin du XVe siècle, la Câmara nommait pour chaque quartier de l’agglomération un certain nombre d’officiers, appelés gardes de quartier (quadrilheiros), chargés de maintenir l’ordre et de défendre les biens des habitants.

Malgré l’existence de tous ces agents de police, la sécurité publique ne semble pas avoir été assurée à Funchal. En 1489, en effet, le capitaine-donataire (capitão-donatário) permit aux « marchands et hommes de bien » possédant une armure « de butte et de lance » de porter l’épée et le poignard, puis étendit peu après cette permission à tous les hommes mariés ayant maison, mais seulement jusqu’à ce que « la cloche sonne ». En voyage, les hommes mariés avaient le droit de porter l’épée et le poignard.

Selon la charte de franchises (foral) du 6 août 1515, les recettes de la charge d’alcaide (alcaidaria) comprenaient le droit de geôlage (carceragem) des détenus et les amendes payées par les joueurs de cartes, les excommuniés, les fauteurs de troubles, les habitués des lupanars et tous les individus trouvés dans les rues, armés ou non, après que « la cloche avait sonné ».

La cloche du couvre-feu (sino de correr) se trouvait à l’hôtel de ville, dans la Rua do Aljube (« rue de la Prison épiscopale »), et lorsqu’elle sonnait le soir, les gardes de quartier sortaient faire la ronde dans leurs quartiers ou quadrilhas. À Machico, il y avait aussi une « cloche du couvre-feu », placée à côté de l’édifice de l’hôtel de ville.

Jamais la police urbaine ne fut aussi peu respectée, ou plutôt aussi impuissante à réprimer les excès des brigands et des fauteurs de troubles, qu’au temps du gouvernement philippin.

Comme on l’a vu lorsque nous avons traité de la domination castillane, les rues de la ville étaient alors souvent ensanglantées par des rixes privées, et trois alçadas (tribunaux extraordinaires) vinrent à Madère pour punir les criminels et rétablir l’ordre dans l’île.

L’Anglais Hans Sloane, qui visita Madère en 1687, vit que les négociants portaient une longue épée sous la cape et un couteau ou un poignard acéré dans la poche, ce qui semble signifier qu’à cette époque encore on comptait peu sur la police urbaine pour défendre la vie et les biens des citoyens. Ovington, qui séjourna dans cette île en 1689, observa lui aussi que beaucoup d’habitants allaient armés.

Le gouverneur et capitaine général João António de Sá Pereira fit preuve, tant qu’il gouverna Madère, du plus grand zèle et de la plus grande activité dans la répression des abus commis par les nobles comme par les gens du peuple. Il semble pourtant que la sécurité publique ne commença d’être connue dans l’île qu’après que le gouvernement constitutionnel se fut établi sur des bases solides dans tout le pays.

Le 20 mai 1812, le conseil municipal résolut de demander au capitaine général (capitão-general, gouverneur militaire de Madère) d’établir des rondes militaires nocturnes « afin de mettre fin aux vols qui se commettent non seulement dans les lieux sacrés, les entrepôts et les bureaux, mais jusque dans les maisons d’habitation ». Le 13 janvier 1814, il décida d’écrire à la même autorité pour qu’elle mît chaque nuit à sa disposition 80 hommes des milices territoriales (ordenanças), afin « de mettre à exécution le système des quadrilles nouvellement ordonné ». Le 19 novembre 1796, le conseil avait décidé que les gardes de quartier (quadrilheiros) porteraient un signe distinctif pour être reconnus.

En 1826, la ville était patrouillée par des hommes de troupe du 7e régiment d’infanterie (infantaria n.° 7). Mais après l’octroi de la Charte, ces mêmes forces devinrent un élément de désordre, car ce régiment était absolutiste. Le conseil municipal sollicita donc du gouverneur la suspension de ces rondes et l’interdiction faite aux soldats de quitter la caserne après 7 heures du soir.

De 1828 à 1830, c’est-à-dire tant que gouverna Madère le tristement célèbre José Maria Monteiro, surnommé le Baeta (la Bayette), les libéraux subirent les pires persécutions : il suffisait qu’un individu fût accusé d’être un malhado (sobriquet injurieux désignant un libéral à l’époque miguéliste) pour qu’il fût aussitôt sauvagement battu par la populace miguéliste (partisan du roi absolutiste Michel), sans que les agents de l’autorité lui vinssent en aide. Les gardes de quartier étaient alors un élément de désordre : poussés par le gouverneur, qui les accompagnait souvent dans leurs rondes nocturnes, ils commettaient les pires excès, arrêtant et frappant tous les constitutionnels qui osaient sortir dans la rue. En 1830, il y avait aussi des gardes de quartier à Câmara de Lobos (« repaire des phoques »).

Le dernier alcaide (officier de police et de prison d’une ville) de Funchal fut nommé en 1832 ; cette charge exista donc aussi longtemps que dura le gouvernement absolu. Le conseil municipal de Funchal nommait également des alcaides pour Caniço (« roseau »), Câmara de Lobos et Ribeira Brava (« rivière sauvage »), qui exerçaient des fonctions de police dans ces localités.

En 1834, après la proclamation des principes libéraux à Madère, le préfet (prefeito) créa les postes de commissaires des intendants (provedor) de la municipalité (concelho) et de caporaux de police dans les paroisses, la direction des services de police étant confiée à l’intendant. Quelques années plus tard fut établi dans la ville, pour le service de la sécurité publique, un corps de 26 gardes ou huissiers, placé sous l’autorité de l’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement).

En 1838, la Chronica réclamait l’extension à Madère de la loi du 22 février de cette même année, qui avait créé les gardes municipales dans les chefs-lieux de district ; elle ajoutait toutefois que la tranquillité était alors complète à Funchal, bien qu’il n’y existât que les rondes de l’Administration de la municipalité (Administração do Concelho, bureau de l’administration civile de l’État). Les postes de caporaux de police étaient alors très recherchés par des individus de toutes les classes, car leurs titulaires étaient exemptés par la loi du service dans les gardes nationales.

Le 14 juin 1856, le gouverneur civil donna une nouvelle organisation à la police : il laissa 3 huissiers auprès de l’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement) et plaça les 23 autres sous les ordres d’un officier des troupes de ligne, qui reçut le titre de chef de police. Outre le chef, il y avait un sous-chef ; la force restait à la disposition du gouverneur civil, mais devait satisfaire aux réquisitions de l’administrateur municipal.

Le premier chef militaire de la police fut le major Ascenso Elminio de Bettencourt, et le second le lieutenant Jaime Florindo Pereira. Ce dernier avait coutume d’appeler « garde municipale » la troupe de 23 hommes dont le commandement lui était confié, bien que les règlements de police ne l’y autorisassent pas. En 1857, la police était installée dans l’édifice de l’ancien couvent Saint-François (São Francisco), alors supprimé, sous le commandement du lieutenant Jaime F. Pereira déjà cité.

Peu après, la police connut une nouvelle organisation : elle eut désormais un directeur ou chef, des officiers et des soldats, et tout le corps fut de nouveau subordonné à l’administrateur municipal. Avec cette nouvelle organisation, la police cessa d’avoir à sa tête un officier des troupes de ligne, et la direction du corps fut assumée par l’ancien sous-chef António José de Sá, qui avait déjà été directeur de la police avant la réforme de 1856. Malgré le nom de soldats donné aux policiers, il faut remarquer que ces hommes n’obéissaient pas aux autorités militaires.

Le 3 août 1864, Pedro de Alcântara Góis fut nommé huissier de l’Administration de la municipalité (Administração do Concelho, bureau de l’administration civile de l’État) et directeur de la police ; il continua d’exercer cette dernière charge après être devenu commis aux écritures de la même Administration, le 2 octobre 1865. La loi (carta de lei) du 2 juillet 1867 créa le poste de commissaire de la police civile de Funchal, mais ce n’est qu’en 1877 que le même Alcântara Góis fut chargé de l’occuper, en considération des services déjà rendus à la direction du corps de sécurité publique de la ville.

Le 21 décembre 1876 et le 7 décembre 1894, la police de Funchal reçut de nouvelles organisations ; le règlement de cette dernière date établit que l’administrateur municipal serait aussi commissaire de police dès que ce dernier poste deviendrait vacant. Ce même règlement maintint 2 chefs, 1 greffier (escrivão), 4 caporaux et 50 gardes répartis entre 2 commissariats de quartier, chacun commandé par un chef.

La loi du 12 juin 1901 rétablit les postes de commissaires de police dans les districts dotés d’une organisation spéciale, et le décret du 27 avril 1918, qui, nous le supposons, ne fut jamais appliqué à Funchal, plaça à la tête de chaque district un commissaire général ayant autorité sur tous les services de police. Quant au cadre du reste du personnel du commissariat, il est encore aujourd’hui constitué de la manière fixée par le règlement du 7 décembre 1894, et la division du corps de police civile en deux commissariats de quartier subsiste également (1921).

Bien que quelques progrès aient été accomplis depuis 1834 jusqu’à aujourd’hui pour assurer la sécurité publique à Funchal, il est hors de doute que notre ville est encore très loin de pouvoir être considérée comme convenablement policée. Si l’on n’y commet plus les attentats graves qui, à des époques plus ou moins reculées, déshonoraient les rues de Funchal, on y commet d’innombrables irrégularités et extravagances que la police, peu nombreuse et presque toujours négligente, ne peut ou ne veut réprimer (1921).

On supposa que l’envoi à Madère d’un détachement de la Garde républicaine (voir ce nom) serait d’un grand avantage. Mais les conflits incessants provoqués par les hommes de troupe de cette garde et les nombreux abus de pouvoir qu’ils commirent montrèrent que ce n’était pas le moyen d’établir l’ordre et la sécurité dans cette île. Après avoir été écartée quelque temps du service de police de la ville, la Garde républicaine, venue ici en 1919, reçut finalement l’ordre de quitter l’île ; elle partit pour Lisbonne lors des voyages du vapeur San Miguel d’avril et de mai 1922.

Pour établir à Funchal l’ordre et la discipline qui doivent régner dans toutes les contrées civilisées, il est indispensable d’augmenter le corps de police civile du district, comme on le déclara lors de la séance du Conseil général du district (Junta Geral) du 22 décembre 1921, et de n’y admettre que des individus robustes, intelligents et de bonnes mœurs. Ce n’est pas avec 50 hommes, dont certains sont presque hors d’état de servir, que l’on peut assurer la police d’une ville grande et populeuse comme la nôtre, surtout à une époque de manque de respect et de décomposition sociale comme celle que nous traversons (1921).

Depuis le 18 novembre 1934, les divers services de la police sont installés dans leur bâtiment de la Rua da Carreira (« rue de la Carrière »).