Ilhéu

Unter diesem Namen kennt man bei uns die Felseninsel, die am äußersten westlichen Ende des Hafens von Funchal (Porto do Funchal) liegt und heute (1921) einen der Endpunkte der Mole oder des Schutzhafens der Pontinha bildet. Auf ihr befanden sich die kleine Festung Nossa Senhora da Conceição do Ilhéu (‚Mariä Empfängnis auf der Felseninsel‘), ein Leuchtfeuer mit rotem Licht, das die Hafeneinfahrt anzeigte, und eine Signalstation. Die Felseninsel ist in zahllosen in- und ausländischen Werken, in vielen Zeitschriften, auf Postkarten usw. im Stich wiedergegeben worden und erscheint auch häufig als Motiv in den madeirischen Intarsien (embutidos), auf Nähkästchen und anderen Erzeugnissen der örtlichen Kunsttischlerei.

Über die erste Erkundung entlang der Küste durch die Entdecker schreibt Gaspar Frutuoso: „an dessen Ende (dem des Tals von Funchal) liegen zwei Felseninseln, wo sie Schutz suchten, weil es schon spät war“. Die beiden Felseninseln waren zum einen die, die man heute Ilhéu (‚Felseninsel‘) nennt, obwohl sie inzwischen durch die Mole mit dem Land verbunden ist. Zum anderen war es jene, die diesen Namen verlor, als Ende des 18. Jahrhunderts das kleine Fort São João da Pontinha (‚heiliger Johannes an der kleinen Spitze‘) errichtet wurde, und die seither ebenfalls mit dem Land verbunden ist. Wer den Ort kennt, weiß, dass die beiden kleinen Felseninseln nur einen kurzen Abstand voneinander hatten.

Francisco Manuel de Melo macht in seinen Epanaphoras de Varia Historia Portuguesa, in denen er sich mit der vermeintlichen Geschichte von Robert Machin befasst, einige irrige Angaben über diese Felseninseln. Ihnen hält der verdienstvolle Kommentator der Saudades folgende Worte entgegen:

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„Gleichrangig mit dieser steht die in ihrer Art nicht geringere Erfindung, Zarco habe auf den beiden Felseninseln ‚Wasser und Holz aufgenommen‘, die nach Melos malerischem Ausdruck die Windschirme des Hafens von Funchal sind. Von diesen beiden Felseninseln liegt die weiter seewärts gelegene noch heute wie einst (dies war 1873) frei im Wasser, weshalb sie den Namen Ilheo behält; die andere ist seit langer Zeit durch starke Mauern mit der Küste der Insel verbunden und heißt deshalb Pontinha. Beide sind kahle Felsklippen, gepeitscht und überspült von den Wogen bei den Sturmfluten und Unwettern aus südlicher Richtung, die an dieser Stelle leider nicht selten sind; beide tragen daher nur den Bewuchs von Meeresalgen und Meeresmoos; beide besitzen keinerlei Trinkwasserquelle; beide sind unerschütterliche Zeugen, die mit ihrer ewigen Nacktheit gegen die Behauptung sprechen, sie hätten Zarco und seinen Gefährten Wasser und Holz gegeben.“

Die Festung Nossa Senhora da Conceição do Ilhéu wurde um die Mitte des 17. Jahrhunderts erbaut (siehe Befestigungen). Ihre Kapelle ließ ein königlicher Erlass (alvará régio) vom 9. November 1682 errichten; sie hatte einen eigenen Kaplan. Siehe Nossa Senhora da Conceição do Ilhéu (Kapelle).

Das Hafenfeuer auf der Felseninsel nahm am 18. Mai 1866 den Betrieb auf (siehe Leuchttürme). 1890 wurde die Felseninsel endgültig mit der Küste verbunden, und zwar durch einen Wellenbrecher, der diese beiden Punkte verbindet und den bedeutendsten Teil der Mole der Pontinha bildet.