Kloster São Bernardino

Es war das erste Kloster, das auf dieser Insel außerhalb von Funchal gegründet wurde. Es gehörte dem Franziskanerorden und war dem heiligen Bernhardin von Siena geweiht, einem der großen Heiligen dieses Ordens. Es lag in der Gemeinde (freguesia) Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) an einem einsamen, abgeschiedenen Ort, in einiger Entfernung von der Mutterkirche (igreja matriz). Sein Ursprung war bescheiden und unscheinbar, doch wurde es später auf der ganzen Insel und, wie es scheint, sogar auf dem Festland des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland) berühmt, weil dort ein Mann von ausgezeichneten Tugenden gelebt hatte und gestorben war: Frei Pedro da Guarda, den das Volk den „Heiligen Diener Gottes“ nannte und noch heute so nennt. Das Kloster wurde deshalb zu einem Anziehungspunkt für viele Gläubige und Pilger, die aus den entlegensten Orten der Insel kamen, um die Fürsprache des heiligen und demütigen Franziskaners zu erbitten. Mit der Aufhebung der Orden und durch die Haltung des Kapitularvikars und Bistumsverwesers (governador do bispado, Verwalter der Diözese bei Abwesenheit oder Vakanz) António Alfredo de Santa Catarina Braga erkalteten diese Bekundungen von Andacht und Frömmigkeit und gingen zurück. Ganz erloschen sind sie jedoch nicht, denn noch immer sucht jedes Jahr eine beträchtliche Zahl von Menschen das Grab auf, in dem die sterblichen Überreste von Frei Pedro da Guarda beigesetzt wurden. Mehr sagen wir hier über sein Leben, seine Tugenden und die ihm erwiesene Verehrung nicht, da wir ihm einen eigenen Artikel widmen werden.

Frei Gil de Carvalho, ein demütiger Franziskanermönch, kam vom Festland des Königreichs nach Madeira, als die Ordensleute, die das St.-Johannes-Hospiz (Hospício de São João) bewohnt hatten, die Insel gerade verlassen hatten, um in der Nähe von Lissabon eine Gemeinschaft zu gründen. Da Frei Gil, so der Kommentator der Historia Insulana, als Einsiedler an einem verlassenen Ort leben wollte, errichtete er eine kleine Klause mit zwei Zellen. Darin wohnten João Afonso und Martinho Afonso, die in den Siedlungen Almosen für den Unterhalt aller drei sammelten.

Als die Zahl der Ordensleute wuchs, gingen sie daran, ein kleines Kloster auf einem Grundstück zu errichten, das ihnen João Afonso Correia, Knappe Heinrichs des Seefahrers, und seine Frau Inês Lopes geschenkt hatten; die beiden waren auf dieser Insel die Stammeltern des Hauses Torre Bela. Das neue Haus erhob sich an einer abgelegenen Stelle fern der Siedlung, auf der einen Seite vom Bach, auf der anderen von einer Felswand begrenzt, und eignete sich daher gut für die Lebensweise, der sich die Brüder widmeten. Einige Jahre später schlossen sich ihnen weitere Ordensleute an, die unter der Leitung von Frei Gil de Carvalho eine Gemeinschaft bildeten.

Viele Jahre danach übergab dieser Ordensmann die Leitung seines Klosters an Frei Jorge de Sousa, der viel zu dessen Aufschwung beitrug. Ein Hochwasser des Bachs hatte einige Jahre zuvor die kleine Kirche und einen Teil des Klosters zerstört. Frei Jorge baute daraufhin eine neue, geräumigere Kirche, geschützt vor den reißenden Fluten des Bachs. Nachdem er die materiellen Verhältnisse des Klosters erheblich verbessert hatte, gab er der Gemeinschaft die kanonische Ordnung eines echten Klosterhauses.

Der Chor der neuen Kirche wurde von Rui Mendes de Vasconcelos gestiftet, dem Sohn von Martim Mendes de Vasconcelos und Helena Gonçalves, einer Tochter Zarcos, sowie von seiner Frau Isabel Correia, einer Tochter der Stifter des Grundstücks, auf dem das ursprüngliche Kloster gestanden hatte. João Bettencourt de Vasconcelos, ein Enkel des Stifters dieses Chors und dessen Patron, band durch ein am 12. Dezember 1607 bestätigtes Testament das frei verfügbare Drittel (terça) seines Nachlasses, um für die Bedürfnisse des Klosters zu sorgen. Über ihn lesen wir in einem alten Adelsbuch: „…man nannte ihn mit Beinamen den Ritter; er wurde im Jahr 1535 geboren und ging im Jahr 1580 als Kapitän der Karacke São Gregorio nach Indien; nach dem Tod seines Bruders Ruy Mendes trat er die Nachfolge in den Dritteln seiner Großeltern an und errichtete ein am 12. Dezember 1607 bestätigtes Testament, in dem er sein Drittel auf den Ländereien oberhalb von Camara de Lobos und unterhalb der Quinta da Torre (‚Landgut des Turms‘) majoratsgebunden hinterließ, und zwar den Mönchen von São Bernardino, deren Chor er als Erbe des Majorats (morgado) seiner genannten Großeltern mütterlicherseits, die es gestiftet hatten, als Patron innehatte; er starb am 12. Juli 1615.“

Der Chor der Klosterkirche war die private Familiengruft der Nachkommen ihrer Stifter und Patrone, und viele von ihnen wurden dort beigesetzt, vor allem die Nachfolger im Majoratshaus (casa vinculada).

Die Klosterkirche, die noch steht, wenn auch stark verfallen, trägt oben an der Fassade die eingemeißelte Jahreszahl 1763. Das ist sicherlich das Datum ihres Wiederaufbaus.

Wie bereits gesagt, wurde die Kirche im Jahr 1763 erweitert und neu errichtet. Nach der Vertreibung der Orden war sie jedoch völliger Vernachlässigung ausgesetzt und verfiel rasch. Vor wenigen Jahren wurde sie dank der eifrigen Bemühungen des Pfarrers von Câmara de Lobos, João Joaquim de Carvalho, vollständig restauriert. Bei derselben Gelegenheit wurden auch die Räume des ehemaligen Klostergebäudes wiederhergestellt. Dort fand in der Zeit von 1931 bis 1933 der Unterricht der ersten Jahrgänge des Vorbereitungskurses des diözesanen Knabenseminars statt, das später aufgelöst und in das Priesterseminar Mariä Verkündigung (Seminário da Encarnação) eingegliedert wurde.