Монастир святого Бернардина Сієнського

Це був перший монастир, заснований на цьому острові поза Фуншалом. Він належав до францисканського ордену й був присвячений святому Бернардину Сієнському, одному з великих святих цього ордену. Монастир стояв у парафії (freguesia) Камара-ді-Лобуш (Тюленяче лігво, Câmara de Lobos), у відлюдному й безлюдному лугарі (lugar, поселенні, за рангом між містечком і парафією), на певній відстані від материнської церкви (igreja matriz, головної парафіяльної церкви). Його початки були скромними й непримітними, але згодом він уславився на всьому острові й, здається, навіть у материковій частині королівства (reino, тобто материкової Португалії), бо тут жив і помер муж виняткових чеснот — фрей Педру да Гуарда (Pedro da Guarda), якого народ називав і досі називає Святим Слугою Божим. Тому монастир став осередком, що приваблював багатьох вірян і прочан: вони приходили з найвіддаленіших поселень острова, щоб просити заступництва святого й смиренного францисканця. Після ліквідації чернечих орденів, а також через позицію капітулярного вікарія та управителя єпархії (governador do bispado, за відсутності єпископа або під час вакансії) Антоніу Алфреду де Санта Катаріна Браги (António Alfredo de Santa Catarina Braga) ці вияви відданості й побожності ослабли та стали рідшими, проте не зникли цілком: і досі щороку чимало людей відвідує могилу, де поховано останки фрея Педру да Гуарди. Тут ми більше нічого не скажемо про його життя, чесноти й культ, яким його вшановували, бо присвятимо йому окрему статтю.

Фрей Жіл де Карвалью (Gil de Carvalho), смиренний францисканський чернець, прибув із материкової частини королівства на Мадейру саме тоді, коли ченці, що мешкали у притулку Сан-Жуан (притулку святого Івана Хрестителя, Hospício de São João), щойно покинули острів і заснували громаду неподалік від Лісабона. Як зазначає коментатор «Історії острова» (Historia Insulana), фрей Жіл, бажаючи жити відлюдником у безлюдному місці, звів невеликий монастир із двома келіями. У ньому мешкали Жуан Афонсу (João Afonso) і Мартінью Афонсу (Martinho Afonso), які просили милостиню в поселенні, щоб утримувати всіх трьох.

Коли число ченців зросло, вони взялися будувати невеликий монастир на землі, яку подарували їм Жуан Афонсу Коррейя (João Afonso Correia), зброєносець інфанта Енріке Мореплавця (Infante D. Henrique), та його дружина Інеш Лопіш (Inês Lopes). Вони стали на острові родоначальниками дому Торрі-Бела (Torre Bela). Нова обитель постала у віддаленому від поселення місці, обмеженому з одного боку річкою, а з другого — скелею, і добре відповідала способу життя, якому присвятили себе ченці. Через кілька років до них приєдналися інші ченці, утворивши громаду під керівництвом фрея Жіла де Карвалью.

Через багато років цей чернець передав управління своїм монастирем фрею Жоржі де Соузі (Jorge de Sousa), який значно посприяв його розбудові. Кількома роками раніше повінь на річці зруйнувала невелику церкву й частину монастиря. Фрей Жоржі спорудив новий, просторіший храм у місці, захищеному від бурхливих річкових потоків. Значно поліпшивши матеріальні умови в монастирі, він також надав громаді канонічної організації справжньої чернечої обителі.

Пресвітерій нової церкви заснував Руй Мендіш де Вашконселуш (Rui Mendes de Vasconcelos), син Мартіна Мендіша де Вашконселуша (Martim Mendes de Vasconcelos) та Елени Гонсалвіш (Helena Gonçalves), дочки Зарку (Zarco), разом зі своєю дружиною Ізабел Коррейєю (Isabel Correia), дочкою дарувальників землі, на якій спорудили первісний монастир. Жуан Бетанкур де Вашконселуш (João Bettencourt de Vasconcelos), онук засновника цього пресвітерію та його патрон, заповів вільну третину (terça) свого майна на потреби монастиря; заповіт було затверджено 12 грудня 1607 року. Про нього в одному старовинному родоводі читаємо: «…його прозивали Лицарем; він народився 1535 року, а 1580 року вирушив до Індії як капітан каракки „Сан-Грегоріу“ (São Gregório); після смерті свого брата Руя Мендіша (Rui Mendes) успадкував вільні третини своїх дідів і склав заповіт, затверджений 12 грудня 1607 року, яким установив майорат на свою вільну третину маєтків, розташованих вище Камара-ді-Лобуш (Тюленяче лігво, Câmara de Lobos) і нижче садиби Торрі (Вежа, Torre), та залишив її братам монастиря святого Бернардина. Він був патроном його пресвітерію як спадкоємець майорату (morgado) згаданих дідів по матері, що його заснували; помер 12 липня 1615 року».

Пресвітерій церкви цього монастиря був родинним склепом, призначеним винятково для нащадків його засновників і патронів. Багатьох із них поховали там, передусім спадкоємців майоратного дому (casa vinculada).

На верхній частині фасаду монастирської церкви, яка стоїть і досі, хоча й дуже зруйнована, викарбувано 1763 рік — безсумнівно, дату її перебудови.

Як уже сказано, 1763 року церкву розширили й перебудували. Однак після вигнання чернечих орденів її цілковито занедбали, і вона почала швидко руйнуватися. Кілька років тому її повністю відновили завдяки наполегливим зусиллям тодішнього парафіяльного священника Камара-ді-Лобуш Жуана Жоакіма де Карвалью (João Joaquim de Carvalho). Тоді ж відреставрували й приміщення колишнього монастиря. У 1931–1933 роках у них проводили заняття перших років підготовчого курсу малої дієцезіальної семінарії, яку згодом ліквідували та приєднали до семінарії Благовіщення (Seminário da Encarnação).