Дезерта-Гранді, або Дезерта (острів)

Серед трьох острівців, що утворюють групу Дезерташ (Пустельні острови, Desertas), найважливішим і найбільшим за площею є острів, відомий як Дезерта-Гранді, або просто Дезерта. Приблизно з півночі на південь розташовані Ільєу-Шан (Плаский острівець, Ilhéu Chão), Дезерта-Гранді та Бужіу (Мавпа, Bugio); один від одного їх відділяють вузькі протоки, судноплавні лише для маломістких човнів. «Дезерта-Гранді (Dic. Univ. Port. II; названа так тому, що вона найбільша серед них) має сім і одну третину милі, або тринадцять із половиною кілометрів, завдовжки та одну й одну третину милі, або майже два з половиною кілометри, завширшки. Від кожного з двох згаданих острівців її відділяють вузькі протоки, або канали, якими можуть плавати лише човни. По всьому периметру... над морем височіють стрімкі скелі; дістатися острова можна лише через невелику пристань на заході, звідки вузьким звивистим яром піднімаються на вершину. Вона майже пласка. З-поміж трьох островів Дезерташ лише цей має питну, хоча й солонувату воду, що надходить з одного-єдиного слабкого джерела». На цій височині лежить невелика рівнина, частково перетята долиною Педрегал (Кам'янистe місце, Pedregal); там же здіймається узвишшя заввишки близько 480 м.

Дезерта-Гранді ніколи не мала постійного населення: люди оселялися тут лише тимчасово, у сезон полювання та збирання орселю (фарбувального лишайника).

Колись на Дезерта-Гранді стояли будинок із черепичним дахом і дві солом’яні хатини, але нині, як ми гадаємо, зберігся лише перший. Тут також була побожна фундація (capela), яку наказав спорудити Енріке Мореплавець (Infante D. Henrique). Протягом Страсного тижня, а також у листопаді й грудні при ній мав перебувати священник, якого утримували коштом острівної десятини.

Коли Фрутуозу писав «Тугу за рідною землею» (Saudades Terra), на Дезерті перебували 8 чоловіків і 1 фактор (feitor, королівський агент). Вони збирали орсель, доглядали худобу та невеликі посіви пшениці й ячменю. Згодом на цих роботах було зайнято вже від 20 до 30 чоловіків. Упродовж тривалого часу тут також стояв невеликий військовий загін, що обороняв і охороняв острів.

Відвідувачі Дезерта-Гранді зазвичай висаджуються в порту Каштаньєйра (порт Каштана, Porto da Castanheira) або на захід від мису Норті (Північний мис, Ponta do Norte). З обох цих місць неважко дістатися внутрішньої частини острова, яка на височині більш-менш рівна; однак через худобу й нестачу води зернові та інші корисні рослини нині там не вирощують. 1823 року тут безуспішно намагалися вирощувати картоплю (мадейрською semilha), тютюн і виноград.

На Дезерті-Гранді водяться кози, кролі й кілька здичавілих котів. Останніх завезли туди в XIX столітті, щоб вони винищували гризунів, які спустошували посіви. На скелях острова рясно росте орсель (фарбувальний лишайник), який колись збирали на експорт; у багатьох місцях трапляється також барила (barrilha, солянки, які спалювали для одержання соди), а ще різні рослини, придатні на корм худобі.

«Населення, яке, на думку д’Авезака, нібито живе на Дезерті, — пише доктор Азеведу, — оточені апельсиновими гаями монастирі, що їх вигадав там Бує, і цінні вина, які він приписує Ільєу-Шан (Плаский острівець, Ilhéu Chão), а Дезобрі й Башле — усій групі островів, є лише фантазіями легковажних туристів. Ці автори необачно повірили їхнім писанням і тим самим спричинилися до того, що й інші, навіть португальці, впали в такі помилки».

У 1503 році кілька пастухів на Дезерті-Гранді оборонялися від нападу близько 80 англійців під проводом португальського корсара Пентеаду, «скидаючи каміння вниз руслом струмка, — розповідає Фрутуозу (Frutuoso), — причому скелі, розбиваючись, допомагали їм землею та іншим камінням, яке осипалося з них, тож вороги кинулися назад до кораблів ще швидше, ніж підіймалися; коли ж пастухи спустилися після їхнього відплиття, то знайшли бойового пса й багато стріл, покинутих ними в поспіху, а на галечному пляжі (calhau) — багато крові поранених ворогів». Біля будинку на Дезерті-Гранді є два резервуари з каламутною водою та джерело, яке за кілька годин дає трохи більше ніж бочку води. Трохи води є також у місцевості (sítio) Ейрінья (Маленький тік, Eirinha).

У 1894 році на узбережжі Дезерти-Гранді стався великий зсув ґрунту, внаслідок якого море в кількох місцях південного узбережжя Мадейри спершу наступило, а потім відступило. Дехто приписував цей зсув землетрусу, який, якщо й стався, у Фуншалі не відчували.

Дезерта-Гранді належала до капітанії Фуншала до часів 3-го капітана-донатарія Сімана Гонсалвеша да Камари. Після його смерті вона перейшла до Луїша Гонсалвіша де Атаїді, сина цього капітана та його другої дружини, дони Ізабел да Сілви, як посаг і шлюбний дар його матері. На той час острів давав близько 200 ескудо річного доходу. Морські вовки (Monachus albiventer) трапляються в печерах Дезерти-Гранді, але тепер вони нечисленні.

У вересні 1930 року на височині над Прайя-да-Лапа на Дезерті-Гранді відкрили невеликий релігійний пам’ятник: скромний постамент, на якому встановлено образ Богоматері Благодаті (Nossa Senhora das Graças). Його спорудили з ініціативи мадейрця Руя да Сілви.