Дезерта-Гранди, или Дезерта (остров; Большой Пустынный остров)

Из трёх островков, образующих группу Дезерташ (Пустынные острова, Desertas), самый значительный и самый большой по площади называется Дезерта-Гранди, или просто Дезерта. Примерно с севера на юг расположены Ильеу-Шан (Плоский островок, Ilhéu Chão), Дезерта-Гранди и Бужиу (Обезьяна, Bugio), отделённые друг от друга узкими проходами, по которым могут плавать лишь суда небольшого водоизмещения. «Дезерта-Гранди (Dic. Univ. Port. II.; названа так потому, что она самая большая из них) имеет семь миль и одну треть, или тринадцать с половиной километров, в длину и одну милю и одну треть, или почти два с половиной километра, в ширину. От каждого из двух островков её отделяют узкие проходы, или каналы, где могут плавать лишь лодки. По всему периметру… над морем поднимаются отвесные скалы; попасть на остров можно лишь через небольшую пристань на западе, откуда по узкому извилистому руслу поднимаются на вершину, почти плоскую. Из трёх островов Дезерташ только здесь есть питьевая, хотя и солоноватая вода из единственного скудного источника». Наверху находится небольшая равнина, которую частично пересекает долина Педрегал (Каменистое место, Pedregal); там же возвышается холм высотой около 480 м.

На Дезерта-Гранди никогда не было постоянного населения: люди жили здесь лишь временно, в сезон охоты и сбора орсели (красильного лишайника).

Некогда на Дезерта-Гранди стояли крытый черепицей дом и две соломенные хижины, но сейчас, как мы полагаем, сохранился лишь первый. Здесь также находилась часовня, построенная по приказу Генриха Мореплавателя (Infante D. Henrique). Священнослужитель был обязан пребывать в ней во время Страстной недели, а также в ноябре и декабре; платили ему из десятины, собиравшейся на острове.

Когда Гаспар Фрутуозу (Gaspar Frutuoso) писал «Тоску по родной земле» (Saudades Terra), на Дезерте жили 8 мужчин и 1 фактор (feitor, королевский агент). Они собирали орсель, ухаживали за скотом и за небольшими посевами пшеницы и ячменя. Позднее на этих работах было занято уже от 20 до 30 человек. Кроме того, долгое время на острове стоял небольшой военный отряд, отвечавший за его оборону и охрану.

Посетители Дезерта-Гранди обычно высаживаются в порту Каштаньейра (порт Каштана, Porto da Castanheira) или к западу от Понта-ду-Норти (Северный мыс, Ponta do Norte). Из обоих мест нетрудно добраться до внутренних районов острова. Его верхняя часть более или менее плоская, но из-за скота и недостатка воды зерновые и другие полезные растения теперь там не выращивают. В 1823 году здесь попытались выращивать картофель (на Мадейре semilha), табак и виноград, однако безуспешно.

На Дезерте водятся козы, кролики и несколько одичавших кошек. Последних завезли туда в XIX веке для истребления грызунов, опустошавших посевы. На скалах острова в изобилии растёт орсель, которую некогда собирали на экспорт; во многих местах встречается и барилла (barrilha, солянки, сжигаемые для получения соды), а также различные кормовые растения.

«Население, которое д’Авезак (M. d'Avezac) предполагает на Дезерте, — пишет доктор Азеведу (Dr. Azevedo), — монастыри, окружённые апельсиновыми рощами, которые вообразил там Буйе (Bouillet), и ценимые вина, приписанные им островку Ильеу-Шан (Плоский островок, Ilhéu Chão), а Дезобри (Dezobry) и Башле (Bachelet) — всей группе, суть лишь фантазии легкомысленных путешественников. Эти авторы неосмотрительно доверились их сочинениям и тем самым побудили других, даже португальцев, впасть в подобные заблуждения».

В 1503 году несколько пастухов на Дезерта-Гранди отразили нападение примерно 80 англичан под предводительством португальского корсара Пентеаду (Penteado): «Они покатили камни вниз по руслу, — пишет Фрутуозу (Frutuoso), — а скалы, раскалываясь от ударов, помогали им, осыпая землю и другие камни. Враги поспешили обратно к своим судам быстрее, чем поднимались наверх. Когда после их отплытия пастухи спустились вниз, они нашли брошенных в спешке сторожевого пса и множество стрел, а на галечном пляже (calhau) — много крови раненых врагов». Возле дома на Дезерта-Гранди находятся два резервуара с мутной водой и источник, который за несколько часов даёт чуть больше бочки воды. Немного воды есть также в местности (sítio) Эйринья (Маленький ток, Eirinha).

В 1894 году на побережье Дезерта-Гранди произошёл крупный оползень, вследствие которого море сначала наступило, а затем отступило в нескольких местах на южном побережье Мадейры. Некоторые приписывали этот оползень землетрясению, которое, если оно действительно произошло, в Фуншале не ощущалось.

Дезерта-Гранди принадлежала капитании Фуншала до 3-го капитана-донатария Симана Гонсалвеша да Камары (Simão Gonçalves da Câmara), однако после его смерти перешла к Луишу Гонсалвишу де Атаиди (Luís Gonçalves de Ataíde), сыну этого капитана и его второй жены, доны Изабел да Силвы (Isabel da Silva), в качестве приданого и вдовьего обеспечения его матери. В ту пору остров приносил около 200 эскудо ежегодного дохода. Морские волки (Monachus albiventer) встречаются в гротах Дезерта-Гранди, но теперь они немногочисленны.

В сентябре 1930 года на возвышенности над Прайя-да-Лапа (Пляж Грота, Praia da Lapa) на Дезерта-Гранди открыли небольшой религиозный памятник: скромный постамент с образом Носа-Сеньора-даш-Грасаш (Богоматерь Благодати, Nossa Senhora das Graças). Памятник был установлен по инициативе мадейрца Руя да Силвы (Rui da Silva).