Tomás (Manuel)

D’après la Nobiliarchia Portuguesa, volume 2, page 212, Manuel Tomás naquit à Guimarães en 1585. Il était le fils du médecin Luís Gomes de Medeiros et de dona Gracia Vaz Barbosa.

Les circonstances particulières de sa vie jusqu’à son établissement à Madère nous sont entièrement inconnues, tout comme les raisons qui le poussèrent à quitter le Royaume (reino, c.-à-d. le Portugal continental) pour se fixer définitivement dans cette ville, où il demeura jusqu’à sa mort.

L’illustre annotateur des Saudades da Terra incline à supposer, sur de bons fondements, que Manuel Tomás était membre du chapitre, voire dignitaire, de la cathédrale de Funchal (Sé do Funchal). Il s’appuie sur la mention que fit de lui le licencié Bartolomeu do Vale Cabreira dans la censure du poème A Insulana, où il dit qu’« au fil de nombreuses années il acquit le bénéfice dont il est également doté ».

Nous avons également des raisons de partager l’opinion du docteur Álvaro Rodrigues de Azevedo, qui estime que l’auteur de l’Insulana et du Phenix da Lusitânia était chanoine de la cathédrale de Funchal.

Nous savons peu de chose de la vie de ce poète apprécié et écrivain estimé. Inocêncio Francisco da Silva, suivant la Bibliotheca Lusitana, rapporte « qu’il mourut assassiné par le fils d’un maréchal-ferrant le 10 avril 1665, à l’âge de 80 ans, sans que nous apparaisse toutefois le motif qui poussa l’assassin à commettre une telle atrocité ».

Le docteur Azevedo affirme que Manuel Tomás, « s’étant trouvé mêlé aux dissensions dont sortit par la suite la sédition ecclésiastique du 18 septembre 1668, fut pour cette raison assassiné le 10 avril 1665 par le fils d’un maréchal-ferrant ».

Nous ignorons sur quelles raisons l’illustre professeur fonda cette affirmation. Nous ne voyons pas non plus comment on aurait pu tuer un homme, octogénaire de surcroît, à cause d’événements survenus trois ans et demi après son assassinat : Manuel Tomás succomba le 10 avril 1665 et la sédition éclata le 18 septembre 1668, comme l’affirme ce même docteur Álvaro de Azevedo et comme on peut aussi le voir dans l’article « A deposição d’um governador », publié il y a quelques années dans le Diário do Commercio.

Il convient de noter, et c’est ici le point le plus important, que la sédition fut dirigée contre le gouverneur dom Francisco de Mascarenhas, en raison de griefs supposés ou réels qu’on lui imputait, et que ce gouverneur et capitaine général de Madère prit possession de son gouvernement le 28 novembre 1665, c’est-à-dire sept mois après l’assassinat de Manuel Tomás.

Il nous paraît donc très difficile de rattacher la mort de l’illustre poète à la sédition de 1668, à moins que des documents historiques encore inconnus ne viennent modifier notre opinion.

Le poème épique qui lia Manuel Tomás à l’histoire de Madère, et le rendit extrêmement cher aux enfants de cet archipel, est bien connu, du moins de nom. Avec les fictions et les hyperboles propres à la poésie, et plus encore à la poésie de son temps, il raconte la découverte de Madère, qu’il attribue d’abord à Robert Machin, puis le développement progressif de l’île, les diverses phases de son histoire et tout particulièrement les hauts faits et les actions qui illustrèrent nombre de Madériens. Bien qu’il s’agisse d’un poème où l’auteur donna libre cours à son imagination, il n’en renferme pas moins quelques indications appréciables et non négligeables pour l’histoire de Madère. L’ouvrage, publié en Flandre en 1635, connut une grande vogue et fut longtemps la lecture favorite de tous les Madériens cultivés : les citations et les références qui y sont faites sont très fréquentes dans divers manuscrits, mémoires, nobiliaires et bien d’autres écrits traitant des choses de Madère.

Quant aux mérites littéraires de Manuel Tomás et à la valeur de son poème Insulana, écoutons l’opinion autorisée d’Inocêncio Francisco da Silva, qui n’a pas coutume d’être prodigue d’éloges :

“

« Manuel Thomaz fut un poète de l’école gongoriste, dont il se montra toujours un disciple fervent. Bien que son style soit, comme il convenait à cette école, ampoulé et emphatique, et qu’il abonde en idées hyperboliques, en amplifications et en concetti, etc., il n’en possède pas moins un mérite réel, en homme doué d’un esprit fécond et d’une vive imagination. La plupart des défauts qu’on lui relève ne sont pas les siens, mais ceux du siècle où il vécut et des mauvaises doctrines dans lesquelles il fut éduqué. L’érudit Francisco José Freire, dans son Arte Poética, cite avec éloge, et à plus d’une reprise, l’Insulana comme l’une de nos épopées les plus remarquables ; et, à vrai dire, celle-ci paraît être la composition la plus précieuse de Manuel Thomaz ; son plus grand péché est peut-être sa longueur excessive, car elle aurait fort bien pu se réduire à cinq ou six chants, ce qui l’aurait certainement rendue plus régulière. »

Manuel Tomás écrivit aussi le poème Phenix da Lusitânia, qui traite de la libération du Portugal du joug castillan, ainsi que d’autres écrits énumérés dans le Diccionario Bibliographico Portuguez.

Le poème Zargueida, publié en 1806 et écrit par le poète madérien Francisco de Paula Medina, dont nous nous sommes déjà occupés, traite d’un sujet semblable à celui de l’Insulana.