Président de la République

Le président de la République, le docteur António José de Almeida, séjourna à Funchal le 9 octobre 1922. Il arriva dans notre port à 7 heures du matin, à bord du vapeur anglais Arlanza, qui faisait route de Rio de Janeiro à Lisbonne.

À 6 heures, une salve de grenades annonça que le vapeur était en vue ; à 7 heures, une gerbe de fusées signala son arrivée ; et à 8 heures, la forteresse de São Tiago (« saint Jacques le Mineur ») tira une salve de 21 coups. Le débarquement eut lieu vers 10 heures et demie au Cais da Pontinha (« quai de la petite pointe »), car la mer était assez agitée et il était difficile d’accoster au quai situé face à l’Avenida Gonçalves Zargo (« avenue Gonçalves Zargo »). À l’entrée de cette avenue, on avait dressé un superbe arc de triomphe revêtu de buis, qui portait la double photographie du président de la République et, à son sommet, l’inscription suivante : Suprema incarnação da Pátria (« Suprême incarnation de la Patrie »). À côté figuraient les quinas (les écus des armes portugaises) entourées de vert et de rouge.

Près du Cais da Pontinha, un détachement de marins du contre-torpilleur Guadiana rendit au président de la République les honneurs militaires dus à son rang. Son Excellence gagna ensuite en automobile le palais de São Lourenço (« saint Laurent »), suivi des diverses personnalités officielles venues le saluer.

Tout au long de l’Estrada da Pontinha (« route de la Petite Pointe ») et à l’entrée de la ville se pressait une foule immense. Trois grandes gerbes de grenades et de fusées furent tirées pendant le trajet, et la batterie d’artillerie postée près du Pilar de Banger (« pilier de Banger ») tira une salve de 21 coups lorsque le chef de la Nation atteignit l’arc de triomphe dressé à l’entrée de l’Avenida Gonçalves Zargo. Auparavant, un détachement du 27e régiment d’infanterie (Infantaria n.° 27), rangé près de la Praça do Marquês de Pombal (« place du Marquis-de-Pombal »), avait rendu à Son Excellence les honneurs militaires qui lui étaient dus.

Près du quai, le conseil municipal (Câmara Municipal) vint à la rencontre du chef de l’État pour le saluer, et le président de cette assemblée lui remit les clés de la ville, qu’il n’accepta pas « parce qu’elles se trouvaient en bonne main ». Cette cérémonie fut suivie des salutations du prélat diocésain, des juges de droit, des délégués du ministère public et d’autres fonctionnaires judiciaires, du juge auditeur, etc.

Lorsque le chef de l’État arriva au palais de São Lourenço, l’hymne national retentit, et le gouverneur civil y prononça une brève allocution, dont Son Excellence le remercia. Le gouverneur civil accompagna constamment le chef de l’État ; il était allé le saluer à bord de l’Arlanza dès que celui-ci eut jeté l’ancre.

La réception au palais de São Lourenço fut suivie d’une visite à l’hôtel de ville (Paços do Concelho), où le docteur Teixeira Jardim, président de la municipalité (concelho), prononça une belle allocution, à laquelle répondit le chef de l’État. La garde d’honneur de l’édifice était assurée par les pompiers volontaires.

Il partit ensuite pour le Terreiro da Luta (« esplanade de la Lutte ») à bord d’un train offert par la Compagnie du chemin de fer. On lui offrit là une coupe de champagne et un verre de vin de Madère. Son Excellence se montra véritablement enthousiasmé par les superbes panoramas que l’on découvre depuis ce beau site, comme il l’exprima clairement en quelques lignes écrites sur une feuille de papier qui lui fut présentée et qui est dûment conservée dans les archives.

Au retour vers la ville, qui eut lieu vers une heure de l’après-midi, en traîneaux d’osier, M. le président de la République visita l’édifice du Conseil général du district (Junta Geral), où on lui offrit une coupe de champagne. Aux salutations que lui adressa le docteur Tolentino da Costa, illustre président de cette assemblée, Son Excellence répondit par un bref discours où il révéla une fois de plus ses dons d’orateur et le prestige de son talent.

Vers deux heures de l’après-midi, un déjeuner eut lieu au palais de São Lourenço, auquel assistèrent, entre autres personnes, le prélat diocésain, le gouverneur civil, les deux présidents du conseil municipal, le commandant militaire, le capitaine du port, le président du Conseil général, António Luís Gomes, ancien ambassadeur du Portugal au Brésil, Francisco António Correia, ancien ministre des Affaires étrangères et des Finances, le général Bernardo Faria, l’amiral Neuparth, le docteur João de Barros, le docteur Juvenal de Araújo, le docteur Manuel A. Martins, l’administrateur municipal (administrador do concelho, représentant du gouvernement), les consuls du Brésil, des États-Unis et de l’Angleterre, etc., etc. Le gouverneur civil et le prélat diocésain portèrent des toasts au chef de l’État, dont Son Excellence les remercia.

Le déjeuner fut suivi d’une promenade au lieu-dit de Cancela (« barrière »), à laquelle prirent part 21 automobiles. Son Excellence embarqua vers 5 heures de l’après-midi ; la chaloupe qui le conduisit à bord fut escortée de nombreuses embarcations chargées d’une foule qui l’acclamait avec enthousiasme.

Le gouverneur civil et le prélat diocésain accompagnèrent le chef de l’État jusqu’à bord de l’Arlanza, vapeur qui quitta le port de Funchal en direction de Lisbonne vers 5 heures et demie de l’après-midi.

Au retour de la promenade à Cancela, le président de la République se rendit au palais de São Lourenço, où se trouvait le prélat diocésain, que Son Excellence invita à l’accompagner dans son automobile jusqu’à la Pontinha.

Avec le chef de l’État étaient également venus du Brésil les personnalités déjà citées, António Luís Gomes, Francisco António Correia, le général Bernardo de Faria, l’amiral Neuparth, le docteur João de Barros, etc., qui prirent part à toutes les fêtes organisées à Funchal en l’honneur de Son Excellence.