Cortina da Cidade

So nannte man die Mauern, die Funchal gegen jeden feindlichen Angriff schützten, sowohl von der Landseite als auch vom Meer her. Im Osten erstreckten sich diese Mauern vom Pranger (pelourinho, Steinsäule als Zeichen der Gemeindegerichtsbarkeit) bis zur Pena und folgten dabei dem rechten Ufer der Ribeira de João Gomes (‚Bach des João Gomes‘). Im Westen reichten sie von der Mündung der Ribeira de São João (‚Bach des heiligen Johannes‘), der einstigen Ribeira Grande, bis zur Felswand des Pico dos Frias (‚Gipfel der Frias‘) und folgten dem linken Ufer desselben Bachs. Im Süden verliefen sie von der Mündung der Ribeira de São João bis zur Festung São Tiago (‚heiliger Jakobus der Jüngere‘).

Mit dem Bau der Kurtine (cortina, Befestigungsmauer der Stadt) wurde, wie es scheint, unter der Regierung von König Sebastian begonnen. Im Reglement (regimento) für die Befestigungen, das dieser Monarch Madeira gab, ist jedoch von den Mauern östlich der Ribeira de João Gomes nicht die Rede. Diese Mauern entstanden während der kastilischen Herrschaft: Philipp III. stellte durch einen 1618 erlassenen königlichen Erlass (alvará) beträchtliche Geldmittel für dieses Werk bereit, das erst 1637 vollendet wurde.

Nach einer Inschrift, die sich auf dem Platz und am Wappen der Burg São João do Pico (‚heiliger Johannes am Gipfel‘) befindet und die Dr. Azevedo auf S. 625 seiner Anmerkungen zu den Saudades da Terra wiedergab, wurde fast die gesamte an diese Burg anschließende Kurtine von Gouverneur Luís de Miranda Henriques erbaut, der von 1636 bis 1640 auf dieser Insel weilte. Dieser Teil der Kurtine war jedoch bereits im Reglement König Sebastians als notwendig für die Verteidigung der Stadt zur Landseite hin vorgesehen.

João da Costa e Brito, von 1680 bis 1684 Generalgouverneur des Archipels, scheint die Stadtmauern verbessert zu haben. Aus einer Inschrift am inzwischen abgerissenen Portão dos Varadouros (‚Tor der Bootsanlegestellen‘), die Dr. Azevedo ebenfalls auf S. 628 des genannten Werks wiedergab, geht jedoch hervor, dass die Mauern erst 1689 vollendet wurden, zur Zeit des Gouverneurs Dom Lourenço de Almeida.

Es gibt ein Schreiben des Herzogs Dom Manuel vom 21. Juni 1493, in dem er anordnete, in der Kleinstadt (vila) Funchal eine Umfriedung und Mauern zu errichten. Am 9. Januar 1494 erschien jedoch ein königliches Schreiben (carta régia), das diesen Befehl widerrief und anordnete, nur einige Bollwerke zu bauen und einige Tore zu verschließen, um die Insel gut zu verteidigen und zu bewachen. Danach kam Vicente Sodré im Auftrag desselben Herzogs nach Madeira, um sich der Umfriedung und der Mauern anzunehmen. Wie Dr. Azevedo jedoch sagt, blieb dieser Auftrag ohne Ergebnis, denn die Insel erhielt erst Befestigungen, nachdem sich die königliche Macht hier durch die Reformen Manuels I. gefestigt hatte.

Das Fort São Filipe, die Redoute Santo António da Alfândega, die Festung São Lourenço (‚heiliger Laurentius‘) und die Batterie das Fontes lagen innerhalb des alten ummauerten Bezirks. Alle diese Befestigungen, mit Ausnahme von São Lourenço, wurden jedoch erst nach dem Bau der Mauern errichtet. „Die Redoute der Alfândega“, sagt Dr. Azevedo, „war der erste Auswuchs am Mauerring von Funchal; sie war der erste Schlag gegen das System der Umwallung und der erste bewusste Schritt hin zu einer Seeverteidigung, die auf der Reichweite und dem Kreuzfeuer der Kanonen beruhte.“

1557 erhob die Regierung für die Befestigungsarbeiten eine Abgabe von 7000 Cruzados auf die Güter des Kapitanats Funchal, 1576 eine weitere von 100.000 Cruzados für dieselben Arbeiten. 1617 verlangte die Regierung die Zahlung jeder Summe, die für die Mauern und die übrigen militärischen Anlagen, die Madeira benötigte, erforderlich sein würde. Schon zuvor, 1493, war der Insel eine Kriegssteuer für den Bau der Umfriedung und der Mauern der Kleinstadt Funchal auferlegt worden. Diese Steuer blieb jedoch wirkungslos, weil das Werk aufgrund des oben erwähnten königlichen Schreibens vom 9. Januar 1494 nicht ausgeführt wurde.

Von der alten Stadtmauer stehen nur noch einige Reste, die mehr oder weniger von den Häusern verdeckt sind; auch die Tore und Pforten, die es in dieser Mauer gab, sind verschwunden. Die Redanfestung am Stadteingang und die Mauern beim heutigen Mercado de São Pedro sowie zwischen der Fortaleza und dem Forte das Fontes verschwanden 1839. 1888 verschwand die Geschützstellung beim alten britischen Friedhof, am Platz (largo) des Ribeiro Real; am 20. September 1897 begann der Abriss des Mauerabschnitts neben dem Fort São Pedro (‚heiliger Petrus‘), nördlich der alten Praça Académica; und schließlich wurde im Mai 1911 der Teil der Mauer beseitigt, der bei der Kapelle dos Varadouros stand. Aufgrund von Eingaben an die Regierung im August 1895 und im Februar 1896 besitzt der Stadtrat nun den Abschnitt der alten Mauern, den man bei der Stelle sieht, an der die Avenida de João de Deus mündet. Am 29. Mai 1914 beschloss dieselbe Körperschaft, den Teil der Stadtmauer zu erwerben, der für die Verlängerung des Largo da Sé bis zum Strand nötig war, da sie durch eine Note des Kriegsministeriums dazu ermächtigt war. Der Abriss dieses Mauerteils begann im März 1920, um die Avenida António José de Almeida anzulegen. Am 15. Oktober 1896 ließ der Stadtrat den Abriss des Mauerteils entlang der Rua Pimenta de Aguiar einstellen, und zwar wegen eines Einspruchs des Leiters der Ingenieurabteilung auf dieser Insel. Diese völlig nutzlose Mauer steht noch heute; der genannte Beamte maß ihr jedoch, wie wir glauben, militärische Bedeutung bei.

Dieses letzte Tor, das vor 1839 der Haupteingang der Stadt war, zeichnete sich durch seine elegante Architektur aus. Beim Abriss ließ der städtische Ingenieur Herr Aníbal Augusto Trigo die Steine, aus denen es bestand, nummerieren, damit das Bauwerk leicht wiederaufgebaut werden kann, sollte man eines Tages ein Museum madeirischer Altertümer einrichten.

Auf dem Tor, über dem das Wappen des Stadtrats zu sehen war, las man die folgende lateinische Inschrift, auf die wir weiter oben hingewiesen haben: Perfecta haec varii praefecti moenia frustra “ praeterito cupiunt tempore quisque suo “ sed Domino Laurento ea est servata voluptas Dalmada qui istud fine coronat opus “ anno “ 1689 (Diese Mauern vollendet zu sehen, wünschten verschiedene Statthalter in vergangener Zeit, jeder zu seiner Zeit, vergeblich; doch dem Herrn Lourenço de Almada blieb diese Freude vorbehalten, der dieses Werk mit seiner Vollendung krönt, im Jahr 1689).

Obwohl die Stadtmauer längst keinerlei militärische Bedeutung mehr hatte, erhielt der Stadtrat vom Kriegsministerium nur mit Mühe die nötige Genehmigung, einige ihrer Abschnitte abzureißen. Ohne das Eingreifen hoher politischer Einflüsse wären manche Verbesserungen, die von der Beseitigung dieser Mauer abhingen, vielleicht noch immer nicht ausgeführt. So groß war die Bedeutung, die man in jenem Ministerium noch vor wenigen Jahren der Erhaltung eines Befestigungssystems beimaß, das nur noch bezeugte, dass die Verteidigung und Bewachung der Insel einst nicht, wie heute, eine von den Regierenden vernachlässigte Angelegenheit war.