Nossa Senhora dos Varadouros (Kapelle)

Varadouros (‚Bootsanlegestellen‘) hieß am Strand von Funchal die wichtigste Stelle, an der Passagiere und Waren ein- und ausgeschifft wurden, und zugleich der Platz, der eigens dazu bestimmt war, kleine Boote an Land zu ziehen. Dieses Stück Strand dürfte ungefähr dem Raum entsprochen haben, den heute die Spills einnehmen, von der Wasserlinie bis zu der Straße, die heute oberhalb von ihnen verläuft. In dieser Gegend stand die kleine Kapelle Unserer Lieben Frau, deren Kirchenpatron unseres Erachtens die Himmelfahrt Mariens war; den Namen Varadouros erhielt sie nach ihrer Lage. Nach den Kapellen St. Katharina (Santa Catarina), St. Sebastian (São Sebastião) und St. Paul (São Paulo) gehörte sie zu den ältesten von Funchal.

Der Bau, den viele Zeitgenossen noch kannten und der im April 1911 abgerissen wurde, war nicht das ursprüngliche Gebäude. Dieses hatte zwar an derselben Stelle gestanden, jedoch unmittelbar auf dem Boden und nicht auf dem Bogen, auf dem die Kapelle später errichtet wurde. Als man in der Kurtine (cortina, Befestigungsmauer der Stadt) das Haupttor der Stadt öffnen wollte, musste die alte Kapelle abgerissen werden. Man plante daher den Bau eines prächtigen Tores samt Kapelle, die einen einzigen Baukörper bildeten und fast gleichzeitig errichtet wurden. Zu diesem Zweck wurde die Kapelle um 1682 niedergelegt und im Jahr 1689 wieder aufgebaut; zur selben Zeit entstanden der angrenzende Bogen und das Tor, die fortan der Haupteingang der Stadt waren. Dieses Werk verdankt man Dom Lourenço de Almada, der von 1688 bis 1690 Gouverneur und Generalkapitän Madeiras war.

Dazu schreibt Dr. Álvaro de Azevedo: „… nachdem er in den alten Mauern das Portão dos Varadouros hatte durchbrechen und mit der Eleganz der Zeit und der Gattung gestalten lassen, das zum Haupteingang von Funchal wurde, setzte man zu seinem Gedenken und seiner Ehre folgende lateinische Inschrift über dieses Tor: PERFECTA HAEC VARII PRAEFECTI MOENIA FRUSTRA PRAETERITO CUPIUNT TEMPORE QUISQUE SUO SED DOMINO LAURENTO EA EST SERVATA VOLUPTAS DALMADA QUI ISTUD FINE CORONAT OPUS ANNO 1689“.

Diese Inschrift, die besagt: „Jeder der früheren Gouverneure bemühte sich vergeblich, diese Mauern zu vollenden; dem Herrn Lourenço de Almada war die Genugtuung ihrer Vollendung vorbehalten“, wurde mit kleinen Abweichungen in Nr. 5 der Zeitung A Justiça (‚Die Gerechtigkeit‘) von 1858 wiedergegeben.

Dieses Tor hätte man sorgfältig bewahren müssen, ebenso die angrenzende Kapelle, wenn der damalige Stadtrat (câmara) von Funchal eine echte Vorstellung davon gehabt hätte, was die Erhaltung alter Bauwerke dieser Art bedeutet. Zu tun gewesen wäre, sie von den elenden Hütten zu befreien, die sie umgaben, und Tor und Kapelle frei in der Mitte des Platzes (largo) stehen zu lassen. So wäre jener Ort weiträumiger, freundlicher und luftiger geworden. Das Tor war zwar kein Monumentalbau, aber ohne jeden Zweifel ein interessantes und charakteristisches Bauwerk seiner Zeit, dem eine gewisse architektonische Würde nicht fehlte. Viele Einheimische und Ausländer, die sich in archäologischen Fragen wirklich auskannten, hatten es bewundert.

Durch diesen Bogen und dieses Tor hielten die Gouverneure und Prälaten ihren feierlichen Einzug in die Stadt. Er entfaltete stets einen außerordentlichen Glanz, denn daran nahmen die Vertreter der Obrigkeit, sämtliche Truppen der Garnison, die angesehensten Persönlichkeiten des Landes, der Klerus, Adlige, Ritter und viel Volk teil.

Beim Abriss der Kapelle wurde ihr Altar in eine der Sakristeien der Kathedrale (Sé Catedral) gebracht, wo er noch heute aufbewahrt wird. Über der Tür dieser Sakristei brachte man ein Schild in englischer Sprache an, das die Kapelle dos Varadouros als die erste in Funchal errichtete bezeichnet. Das ist ein offenkundiger Irrtum, und man muss sogar annehmen, dass nicht einmal der dort aufbewahrte Altar selbst zur ursprünglichen Kapelle gehörte.