Junte de gouvernement de Madère en 1847

La révolte populaire qui avait éclaté en 1846 dans la province du Minho et s’était rapidement étendue à d’autres régions du pays est restée dans notre histoire sous le nom de révolution de la Maria da Fonte. Après la constitution d’un gouvernement provisoire dans la ville de Porto, qui prit le nom de Junte de gouvernement de Porto (Junta Governativa do Porto), d’autres juntes, ses déléguées, se formèrent dans diverses villes et bourgs afin de soutenir le mouvement révolutionnaire, qui se proposait de renverser le gouvernement des Cabral et d’annuler la grande influence dont il jouissait dans les sphères du pouvoir. S’ensuivit une période véritablement calamiteuse de guerre civile, qui menaçait de s’éterniser, sans l’intervention de quelques puissances étrangères.

La révolution eut son écho à Madère à l’aube du 29 avril 1847, avec le soulèvement des troupes de la garnison, qui, sur l’ancien Passeio Público (« promenade publique »), adhérèrent solennellement à la révolution et à la Junte de gouvernement de Porto. Dans la cour de l’hôpital Sainte-Élisabeth (Hospital de Santa Isabel), vers cinq heures du matin ce jour-là, se réunirent le conseil municipal (Câmara Municipal), plusieurs fonctionnaires, quelques notables et un grand nombre de gens du peuple, tandis que la force armée était postée à quelques mètres de là. Ils proclamèrent alors les principes de la révolution, adhérèrent à la Junte de Porto et nommèrent la junte de gouvernement (junta governativa) de Madère, composée de Luís de Ornelas e Vasconcelos, président, Francisco Correia Heredia, vice-président, Diogo Berenguer, Luís Agostinho de Figueiroa, le docteur José Júlio Rodrigues et António Correia Heredia, secrétaire. Luís de Ornelas e Vasconcelos ayant aussitôt abandonné les travaux de la junte, la présidence en fut assumée, jusqu’à sa dissolution, par le titulaire du majorat (morgado) Francisco Correia Heredia. Le gouverneur civil du district était alors le bienfaisant conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro. N’adhérant pas au mouvement révolutionnaire, il quitta immédiatement le gouvernement et se retira à la Quinta do Pico de São João (« domaine du Pic Saint-Jean »), puis à la Quinta do Deão (« domaine du Doyen »), se mettant à l’abri de l’hospitalité que lui offrirent deux sujets britanniques qui y résidaient.

Dès les premiers moments de sa constitution, la junte de gouvernement de Madère déploya une activité stupéfiante, qui semble avoir dépassé celle de ses homologues organisées dans de nombreuses localités du Portugal. Elle nomma gouverneur civil le professeur du lycée Manuel Joaquim da Costa Andrade ; celui-ci s’étant récusé peu après avoir pris ses fonctions, il fut remplacé par le lieutenant-colonel Manuel José Júlio Guerra, qui avait également été nommé commandant militaire de Madère. Le docteur António Ribeiro Pacheco Nunes, le docteur Luís da Costa Pereira et le docteur Juvenal Honório de Ornelas furent nommés respectivement substitut du procureur du roi, président du conseil municipal et délégué sanitaire (delegado de saúde). De nombreux fonctionnaires furent destitués et remplacés par des individus qui avaient adhéré au mouvement révolutionnaire ou aux principes proclamés par la junte de Porto. Certains officiers de la garnison reçurent de l’avancement, et plusieurs sergents furent promus sous-lieutenants. L’action gouvernementale de la junte de Madère se fit parfois sentir d’une manière véritablement arbitraire dans de nombreuses branches de l’administration publique, suscitant d’énergiques protestations de la population, malgré les pouvoirs discrétionnaires dont cette junte s’était investie. Selon un document de l’époque, elle laissa les caisses publiques du district complètement vides.

Comme la guerre civile se prolongeait, l’Angleterre, l’Espagne et la France résolurent d’intervenir dans les affaires intérieures de notre pays afin de mettre un terme à l’anarchie qui se propageait partout. Le 23 juin, la frégate de guerre anglaise Thetis parut dans le port de Funchal, et son commandant imposa à la junte de gouvernement de Madère sa dissolution immédiate. Celle-ci s’exécuta le 14 juillet 1847, adressant à cette occasion une proclamation à tous les habitants de l’archipel.

Le 21 juillet, les navires de guerre anglais Terrible et Recruit et la frégate française Armide jetèrent l’ancre dans notre port. Le 26 du même mois, leurs commandants remirent le gouvernement du district au conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro. La cérémonie, qui eut lieu au palais de São Lourenço (« saint Laurent »), fut empreinte de la plus grande solennité et donna lieu à diverses manifestations de réjouissance.

Le 11 août, alors que le mouvement révolutionnaire avait déjà pris fin, le vapeur de guerre D. Luiz, venant de la ville de Porto, mouilla dans la baie de Funchal ; il avait à son bord le bataillon de chasseurs (caçadores, infanterie légère) n° 6, sous le commandement du lieutenant-colonel José Marques Salgueiral.

Sur ce sujet, on lira l’opuscule du lieutenant-colonel Alberto Artur Sarmento intitulé Maria da Fonte na Madeira.