Monte-Bahn

Als Erster kam António Joaquim Marques aus Lissabon auf den Gedanken, zwischen Funchal und Monte (‚Berg‘) einen Aufzug oder eine Zahnradbahn zu errichten. Der Vorschlag, den er in diesem Sinne dem Stadtrat unterbreitete, wurde in der Sitzung vom 17. Februar 1887 angenommen. Der Ingenieur Raul Mesnier stellte ab 1886 einige Untersuchungen an, um den Plan festzulegen, nach dem das Werk am besten auszuführen wäre. Da jedoch unvorhergesehene Schwierigkeiten auftraten, entschloss sich Marques, die erhaltene Konzession auf den aus Madeira stammenden Kapitän Manuel Alexandre de Sousa zu übertragen, was der Stadtrat in der Sitzung vom 24. Juli 1890 genehmigte.

Am 22. Januar 1891 genehmigte der Stadtrat das Projekt für den Bau des Aufzugs. Zu dieser Zeit war aufgrund eines mit dem genannten Konzessionär geschlossenen Vertrags bereits die Eisenbahngesellschaft (Companhia do Caminho de Ferro) gegründet, und kurz darauf begannen die Arbeiten im Ortsteil Confeiteira (‚Zuckerbäckerin‘), wo große Stützmauern zu errichten waren. Nach dem Vertrag zwischen dem Stadtrat und dem Eisenbahnunternehmen sollte die Enteignung der für die Bahnstrecke benötigten Grundstücke durch die Stadtverwaltung erfolgen, die Kosten jedoch das Unternehmen tragen. Diesem sollte die Strecke 99 Jahre lang gehören und danach öffentlich werden.

Der erste Abschnitt der Bahn, zwischen Pombal (‚Taubenschlag‘) und der Levada (Bewässerungskanal) de Santa Luzia (‚Kanal der heiligen Lucia‘), wurde am 16. Juli 1893 eröffnet, und am 5. August 1894 begannen die Fahrten zwischen Pombal und Atalhinho (‚kleiner Abkürzungsweg‘); aus diesem Anlass gab es in der Gemeinde (freguesia) Monte lärmende Festlichkeiten. Die Arbeiten leitete anfangs Kapitän Manuel Alexandre de Sousa, technischer Aufseher der Gesellschaft. Nachdem die Dienste dieses Offiziers jedoch am 29. August 1893 aufgekündigt worden waren, lag die Oberaufsicht über die Arbeiten fortan bei den Bauingenieuren Aníbal und Adriano Trigo, die einige Fehler ihres Vorgängers berichtigen mussten.

Aus dem Bericht und der Rechnungslegung der Direktion der Eisenbahn für das Jahr 1894 geht hervor, dass für die Arbeiten bis zum Ortsteil Atalhinho die beträchtliche Summe von 44.899.679 Réis (alte portugiesische Rechnungsmünze; 1$000 = 1000 Réis, 1:000$000 = ein Conto = 1 000 000 Réis) aufgewendet wurde. Davon entfielen 2.229.210 Réis auf das Absenken eines Teils der Straße, deren Steigung größer war, als die Lokomotiven bewältigen konnten.

In der Generalversammlung der Monte-Eisenbahngesellschaft (Companhia do Caminho de Ferro do Monte) vom 12. Juli 1910 wurde beschlossen, die Bahnstrecke bis zum Terreiro da Luta (‚Kampfplatz‘) zu verlängern. Am 4. August desselben Jahres genehmigte der Stadtrat diesen Beschluss. Der neue Streckenabschnitt und das große Restaurant, das an jener Stelle errichtet worden war, wurden am 24. Juni 1912 eröffnet.

Zwischen Pombal und Monte liegen 2500 Meter Gleis, zwischen Pombal und dem Terreiro da Luta 3850.

Geldsorgen, mit denen die Eisenbahngesellschaft beim Bau der Trasse und beim Verlegen der Gleise bis Monte zu kämpfen hatte, zwangen sie, zweimal Kredit aufzunehmen und lange Zeit keine Dividende an die Aktionäre auszuschütten. Seit Langem jedoch ist die Lage der Gesellschaft geordnet, trotz der erheblichen Verluste, die sie während des Krieges erlitt, als die Schifffahrt unserem Hafen fernblieb und die Steinkohle einen maßlos überhöhten Preis erreichte (1923).

Die Strecke reicht von Pombal, wo sich der Hauptbahnhof und die Büros der Gesellschaft befinden, bis zum Terreiro da Luta, ihrem „Terminus“. Dieser Punkt liegt etwa eintausendfünfhundert Meter von der Pfarrkirche von Monte entfernt und 850 Meter über dem Meeresspiegel. Die gesamte Strecke ist ungefähr vier Kilometer lang; unterwegs gibt es einige Haltepunkte sowie einen Bahnhof im Ortsteil (sítio) Fonte (‚Quelle‘). Die Gesellschaft unterhält einen Wagendienst zu den verschiedenen Bahnhöfen und Haltepunkten, der an manchen Tagen, wenn besonders viele Touristen kommen, häufiger verkehrt. Am Terreiro da Luta, am Ende der Strecke, von wo aus man eines der herrlichsten Panoramen genießt, betreibt die Eisenbahngesellschaft ein ausgezeichnetes, prächtig eingerichtetes Restaurant, das sich mit den besten seiner Art im Ausland messen kann.

Am 10. September 1919, kurz nach 6 Uhr abends, ereignete sich im Kessel einer der Lokomotiven der Monte-Eisenbahn eine schwere Explosion, als der Zug auf der Bergfahrt zwischen Levada und Livramento (‚Befreiung‘) unterwegs war. Von den etwa 56 Personen, die Wagen und Lokomotive beförderten, kamen 4 bei der Explosion ums Leben; viele wurden verletzt, einige davon schwer. Wegen dieses Unglücks blieben die Fahrten nach Monte bis zum 1. Februar 1920 eingestellt, was den Interessen der Gesellschaft erheblich schadete.