Ponta de São Lourenço

Fica na extremidade leste da Madeira, e, segundo Frutuoso, recebeu o nome por que é conhecida por se chamar S. Lourenço o navio em que vinha o capitão João Gonçalves Zarco, quando a ilha foi descoberta.

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«A Ponta de S. Lourenço, diz Mousinho de Albuquerque, que se estende por perto de 3 milhas ao mar na direcção W. para E. com muita pequena largura, é composta de uma sucessão de restos de montes, que parecem haver sido destruidos pela maior parte: e logo que começa a ser mais estreita, pouco depois de passada a povoação do Caniçal, apresenta geralmente os restos de camadas, que mergulham para o S. ou SW., e que da parte do norte se acham subita e verticalmente cortadas, formando o corte escarpas quasi verticais sobre o mar.»

Durante o estio, é a Ponta de S. Lourenço arida e triste porque os ardores do sol bem cedo requeimam a vegetação que reveste os terrenos; mas, durante a primeira parte da primavera, quando os pequenos vales e as colinas se apresentam ornados em varios pontos dum luxuriante tapete de verdura, por entre o qual avultam diferentes especies que se não encontram em nenhum ponto mais da ilha, muda muito o aspecto desse lugar, ao qual a vida da natureza imprime atractivos que alegram e deleitam o visitante.

O Ilhéu de Fora, onde está o farol, é considerado como fazendo parte da Ponta, embora esteja separado da terra vizinha por um canal ou boqueirão com cêrca de 85 braças de largo e 3 a 4 de fundo. A oeste, ficam o Ilhéu dos Desembarcadouros e o de Agostinho, seguindo-se-lhes a baía da Abra, onde há um cais (V. este nome), e depois o sitio da Piedade, com uma praia de areia calcarea, a unica neste genero que existe na ilha. Sôbre um montículo junto da praia, ergue-se a pequena capela de Nossa Senhora da Piedade (V. este nome).

Todo o terreno da Ponta é agora perfeitamente desarborizado, mas, perto da praia de que acabamos de falar, existem muitos corpos calcareos que a serem, como tudo leva a crer, restos petrificados de vegetais lenhosos, atestam que já naquele sitio houve em épocas bastante remotas algumas matas. (V. Corpos calcáreos).

No sítio da Piedade encontram-se muitas conchas terrestres pertencentes a especies da região alta, poucas das quais aparecem vivas naquela localidade. Este facto bastante curioso, não teve ainda uma explicação satisfatoria.

Nalguns pontos da Ponta de S. Lourenço criam-se alguns gados, e o Ilhéu dos Desembarcadouros e as terras da Abra são afamados pela grande quantidade de plantas forraginosas que produzem. O melhor feno da Ilha vem da Ponta de S. Lourenço.

Há grande falta de nascentes em tôda a Ponta, mas as chuvas são abundantes ali desde o outono até a primavera. As terras poderiam produzir cereais, se o gado não destruisse as culturas.

Oferecem particular interesse a este assunto os artigos Agostinho (Ilhéu do), Desembarcadoiro (Ilhéu do) Farois e Corpos Calcáreos da Piedade.