Famine à Porto Santo

La crise que Madère traversa en 1847 se fit également sentir dans l’île voisine de Porto Santo (« port saint »). À plusieurs reprises, il fallut y envoyer des secours en vivres et en argent ; malgré cela, « le peuple n’aurait certainement pu résister à un si grand fléau, disent les Annais do Porto Santo, sans l’extrême abondance de poisson, surtout de maquereaux, qui se vendirent jusqu’à 50 pour un demi-tostão ». Ultérieurement, le tostão (pièce de 100 réis) reste la référence de ces prix. En 1802, en 1806, en 1815, en 1816 et en 1829, la famine sévit aussi à Porto Santo, et il fallut y envoyer des secours en vivres ; après 1847, ce fléau frappa encore l’île à plusieurs reprises, par exemple en 1850, en 1854, en 1855 et en 1883.

Lors de la famine de 1850, le gouverneur José Silvestre Ribeiro prit sur lui de faire sortir des caisses publiques l’argent nécessaire à l’achat de 75 moios de céréales destinés à la population de l’île voisine ; il obtint en outre que deux navires de guerre américains apparus dans le port de Funchal (Porto do Funchal) fournissent 8 moios de maïs dans le même but.

Les sécheresses prolongées auxquelles l’île de Porto Santo est sujette sont la cause principale de la misère et du manque de subsistances que l’on y observe certaines années. Quand la sécheresse est forte, les récoltes sont insignifiantes, ce qui constitue le pire des malheurs dans un pays où une grande partie de la population vit uniquement des ressources que fournit la terre.