Hungersnot auf Porto Santo

Die Krise, die Madeira im Jahr 1847 durchlebte, war auch auf der Nachbarinsel Porto Santo (‚Heiliger Hafen‘) zu spüren. Mehrfach mussten Hilfslieferungen in Naturalien und Geld dorthin geschickt werden. Dennoch, „hätte das Volk einer so schweren Geißel gewiss nicht standhalten können, berichten die Annais do Porto Santo, wäre da nicht der überaus große Reichtum an Fischen gewesen, vor allem an Makrelen, die schließlich zu 50 Stück für einen halben Tostão (Münze zu 100 Réis) verkauft wurden“. Auch 1802, 1806, 1815, 1816 und 1829 herrschte Hunger auf Porto Santo, und es mussten Hilfslieferungen in Naturalien dorthin geschickt werden. Nach 1847 suchte diese Geißel die Insel noch einige weitere Male heim, so etwa 1850, 1854, 1855 und 1883.

Während der Hungersnot von 1850 übernahm Gouverneur José Silvestre Ribeiro persönlich die Verantwortung dafür, aus den öffentlichen Kassen das Geld anweisen zu lassen, das für den Kauf von 75 Moios Getreide für die Bevölkerung der Nachbarinsel nötig war. Zudem erreichte er, dass zwei amerikanische Kriegsschiffe, die im Hafen von Funchal (Porto do Funchal) eingelaufen waren, zum selben Zweck 8 Moios Mais beisteuerten.

Die langen Dürreperioden, denen die Insel Porto Santo ausgesetzt ist, sind die Hauptursache für das Elend und den Mangel an Lebensmitteln, die sich dort in manchen Jahren bemerkbar machen. Ist die Trockenheit groß, fallen die Ernten kümmerlich aus – das größte Unglück in einem Land, in dem ein großer Teil der Bevölkerung allein von dem lebt, was der Boden hergibt.