Bischöfliches Palais

Als Papst Leo X. mit der päpstlichen Bulle Pro excellenti preeminentia vom 14. Juni 1514 die Diözese Funchal errichtete, war das prachtvolle Gotteshaus, das heute als Kathedrale dient, bereits nahezu vollendet; sein Bau hatte Ende des 15. oder in den ersten Jahren des 16. Jahrhunderts begonnen. Anders verhielt es sich mit dem bischöflichen Palais.

Der erste Prälat von Funchal, der hier auf der Insel residierte, war Dom Jorge de Lemos; welche Wohnhäuser er in dieser Stadt bewohnte, wissen wir nicht. Jerónimo Barreto war der zweite Bischof, der auf diese Insel kam. Nach Gaspar Frutuoso wohnte er in der Rua Direita (‚gerade Straße‘), „in sehr prächtigen Gemächern mit ihren kühlen Gärten“ (Bd. I, S. 365).

Als Luís de Figueiredo e Lemos, der siebte Prälat von Funchal und der dritte, der persönlich zur Verwaltung seines Bistums gekommen war, 1586 auf Madeira eintraf, nahm er seinen Wohnsitz in der Rua das Pretas (‚Straße der schwarzen Frauen‘), in einem Privathaus, das später dem Oberbannerträger (alferes-mor) dieser Insel, Tristão Gomes de Castro, gehörte. Dort sollen schon seine Vorgänger gewöhnlich gewohnt haben. Dieser Prälat, einer der bedeutendsten dieser Diözese, die er von 1586 bis 1608 leitete, errichtete das alte Bischofspalais und auch das ursprüngliche Gebäude des Priesterseminars, das daran angrenzte. Davon sind einige Räume, die bischöfliche Kapelle und eine Art Kreuzgang erhalten – ein typisches Bauelement alter klösterlicher Wohnanlagen –, die heute Nebengebäude des jetzigen Palais in der Rua do Bispo (‚Bischofsstraße‘) bilden. Die Kapelle, die nach dem Bau des neuen bischöflichen Palais nicht mehr für den Gottesdienst genutzt wurde, war dem heiligen Ludwig von Toulouse geweiht. Dort wurde ihr Gründer bestattet, der am 26. November 1608 in dieser Stadt starb. Angesichts des völlig verwahrlosten Zustands dieser alten Kapelle ließ der Prälat dieser Diözese, Dom Manuel Agostinho Barreto, 1903 die sterblichen Überreste von Luís de Figueiredo e Lemos in die Kathedrale von Funchal (Sé) überführen. Sie ruhen gleich am Eingang des Gotteshauses, bedeckt von derselben Grabplatte aus weißem Marmor, die auf dem ursprünglichen Grab lag.

Bischof Dom Frei António Teles da Silva (1675–1682) erweiterte das ursprüngliche Palais, und der Prälat Dom José de Sousa de Castelo Branco (1698–1721) gliederte ihm das angrenzende Priesterseminar ein, nachdem dieses in die Rua do Mosteiro Novo (‚Straße des neuen Klosters‘) verlegt worden war. Das Erdbeben, das in der Nacht vom 31. März auf den 1. April 1748 auf Madeira zu spüren war, richtete auf der ganzen Insel an vielen öffentlichen und privaten Gebäuden beträchtliche Schäden an; auch das alte Bischofspalais und das zugehörige Seminar wurden schwer beschädigt. Bischof von Funchal war damals Dom João do Nascimento, der diese Diözese von 1741 bis 1753 leitete. Er erwies sich als herausragender Prälat, der seine Zeit auf dieser Insel durch mehrere bemerkenswerte Werke prägte, sowohl in der Ausübung seines Bischofsamts als auch während der einige Jahre dauernden interimistischen Wahrnehmung des Amtes des Gouverneurs und Generalkapitäns dieses Archipels.

Ihm ist der Bau des bischöflichen Palais zu verdanken, in dem heute (1921) das Gymnasium (liceu) untergebracht ist. Da er die alte Residenz der Bischöfe wegen der Zerstörungen durch das Erdbeben aufgeben musste, nahm er unverzüglich den Bau eines neuen Palastes in Angriff, den er in der Nähe der Kathedrale (Sé) errichten wollte. Unüberwindliche Schwierigkeiten beim Erwerb eines neuen Grundstücks zwangen ihn jedoch, den Platz des verfallenen Palais zu nutzen. Dieses wurde vollständig abgerissen, mit Ausnahme des Teils, der noch heute steht. Dort ließ er von den Fundamenten an das neue bischöfliche Palais errichten. Es ist zwar ein schwerfälliger Bau ohne jede architektonische Raffinesse, doch für diese kleine Stadt und für die Zeit seiner Entstehung ein Gebäude von beachtlicher Bedeutung, das dem Rang seiner Bewohner keineswegs zur Unehre gereichte.

Das neue Palais wurde in der Zeit von 1748 bis 1751 erbaut. Sein Gründer wandte dafür etwa zehn Contos de Réis (Conto: eine Million Réis) auf, und die Staatskasse steuerte einen ungefähr gleich hohen Betrag bei. Die Gesamtkosten des Baus beliefen sich somit auf zwanzig Contos de Réis, ein Betrag, der, vor 170 Jahren ausgegeben, heute eine beträchtliche Summe darstellt. (1921)

Um dieses Werk zu vollenden, musste Dom João do Nascimento mit größten Schwierigkeiten kämpfen, die er mit seiner unerschütterlichen Beharrlichkeit zu meistern und zu überwinden wusste.

Nur kurze Zeit konnte er sich an seinem Werk erfreuen, denn er starb am 26. November 1753; er ruht in der Kathedrale dieser Stadt.

Nach dem Tod des Prälaten Dom Manuel Agostinho Barreto im Jahr 1911 ging das bischöfliche Palais in den Besitz der Staatskasse (Fazenda Nacional) über, und im Januar 1914 zog dort das Gymnasium dieser Stadt ein.

Als der gegenwärtige Prälat dieser Diözese 1915 die Leitung des Bistums übernahm, fand er ein für die bischöfliche Residenz vorbereitetes Haus vor, das die Katholiken gemietet und eingerichtet hatten und dem Oberhaupt der Kirche von Funchal übergaben. Dieses Haus liegt in der Rua dos Netos, an der Ecke zur Rua dos Ferreiros (‚Schmiedestraße‘), auf der rechten Seite, wenn man diese Straße hinaufgeht. Nur kurze Zeit blieb dort die Residenz des Diözesanbischofs: Durch Schenkung und Erbschaft wurde ein ausgezeichnetes Wohnhaus am Largo do Ribeiro Real (‚Platz des Königsbachs‘) erworben, das endgültig zum bischöflichen Palais wurde. Dort wohnt gegenwärtig der Prälat, und in den Nebengebäuden sind die kirchlichen Ämter untergebracht.

Die künftige Verwendung des alten bischöflichen Palais wurde durch die Dekrete vom 5. Juli und 6. August 1913 sowie vom 9. März und 24. August 1922 geregelt.