Barreto (Dom Manuel Agostinho)

Er war der vorletzte und 26. Bischof dieser Diözese. Nach allem, was wir aus den madeirischen Kirchenchroniken wissen, dürfen wir sagen, dass er der bedeutendste Prälat war, der je den Bischofsstuhl von Funchal innehatte. Er wurde am 7. Dezember 1835 in der Gemeinde (freguesia) Coentral im Bistum Coimbra geboren, als Sohn von José Agostinho Barreto und Dona Maria Barreto. 1858 schloss er sein Theologiestudium an der Universität Coimbra ab, und 1864 wurde er zum Domherrn an der Kathedrale von Lamego ernannt. Dort bekleidete er wichtige Ämter, so die eines Professors am Priesterseminar, eines Generalvikars, eines Provisors (bischöflicher Gerichts- und Verwaltungsbeamter) und eines Bistumsverwesers (governador do bispado, Verwalter der Diözese bei Abwesenheit oder Vakanz). Auf dem ganzen portugiesischen Festland genoss er den Ruf eines bemerkenswerten Predigers; einige seiner Reden blieben unvergessen. In der Diözese Lamego umgab ihn ein wahrer Glanz der Verehrung und höchster, respektvoller Wertschätzung – wegen seiner Tugenden, seiner Charakterstrenge, seines Talents, seiner Bildung und seines glühenden Eifers in den kirchlichen Ämtern, die er dort einige Jahre lang ausübte.

Am 8. Juni 1876 wurde er als Bischof von Funchal präsentiert und am 29. September desselben Jahres vom Heiligen Stuhl bestätigt. Durch Verfügung (provisão) vom 16. Dezember ernannte er den Domherrn João Frederico Nunes, der damals das Amt des Kapitularvikars versah, zum Bistumsverweser von Funchal. Am 26. desselben Monats nahm er die Diözese durch eine dem Domherrn Alfredo César de Oliveira erteilte Vollmacht in Besitz.

Seine Bischofsweihe fand am 4. Februar 1877 in der Basílica da Estrela in Lissabon statt. Konsekrator war der Erzbischof von Mytilene, Dom António José de Freitas Honorato, der in Coimbra sein Professor gewesen war; als assistierende Prälaten wirkten Dom José Maria Ferrão de Carvalho Martens, Bischof von Bragança, und Dom José Lino de Oliveira, zurückgetretener Bischof von Angola, mit. Am 22. desselben Monats traf Dom Manuel Barreto in dieser Stadt ein, und am 25. hielt er seinen feierlichen Einzug in die Kathedrale. Bei diesem Anlass hielt er eine beredte Ansprache, die die Zuhörer tief beeindruckte.

Einen Monat nach seiner Ankunft in dieser Stadt kam es zu einem schweren Konflikt zwischen dem Prälaten und dem Stadtrat (Câmara Municipal) von Funchal. Anlass war die Beerdigung eines Selbstmörders auf dem Friedhof Angústias (‚Schmerzen‘), wie bereits weiter oben berichtet (siehe Angústias). Der Bischof bewies damals größte Unabhängigkeit des Charakters – durch die Art, wie er die Frage löste, und durch die Unerschrockenheit, mit der er sie in einer unvergesslichen Predigt von der Kanzel der Kathedrale aus behandelte. Freilich fehlte es nicht an Stimmen, die sein Vorgehen als unbesonnenen und unüberlegten Mut, ja als eine Herausforderung an die liberalen Kreise Madeiras bezeichneten. Der Prälat hielt sich an die kanonischen Gesetze und trug die Folgen seiner Pflichterfüllung voll und ganz.

Nachdem dieser stürmische Sturm vorübergezogen war, widmete er sich ganz der Verwaltung seiner Diözese. Sie nahm bis zu den letzten Augenblicken seiner langen bischöflichen Laufbahn die ganze Tatkraft seines Geistes in Anspruch, der stets von größter Hingabe und lauterstem Eifer und Fürsorge für das Wohl der ihm anvertrauten Herde erfüllt war. Auf der Suche nach einem stillen und friedvollen Zufluchtsort zog er sich in die bescheidene Residenz bei der Kapelle Unserer Lieben Frau von der Peña de Francia (Nossa Senhora da Penha de França) zurück. Dort verbrachte er 34 Jahre in Zurückgezogenheit und Arbeit und verließ seine Einsiedelei nur, wenn ihn die unabweisbaren Pflichten seines Amtes, dienstliche Verpflichtungen oder seine angegriffene Gesundheit mit Nachdruck dazu zwangen. Schon bald verschafften ihm seine großen apostolischen Eigenschaften, sein seltenes Verwaltungsgeschick, seine unbeugsame Energie bei der Wahrung der kirchlichen Disziplin, die höchst bemerkenswerte Reform des Priesterseminars, sein unübertrefflicher Eifer bei der Verbreitung und Förderung des religiösen Empfindens, die Strenge seines stets bescheidenen und von allem Prunk freien Lebens, seine glühende und sprichwörtliche Nächstenliebe, die rege und nie unterbrochene Verkündigung in Wort und Schrift, die Gründung von Schulen und verschiedenen sozialen Werken, die häufigen Pastoralvisitationen in der ganzen Diözese usw. usw. höchstes Ansehen, größte Wertschätzung und tiefsten Respekt – wie ihn in den letzten 50 Jahren wohl nur wenige portugiesische Prälaten erlangt haben dürften. Fügen wir noch die glänzende Redegabe hinzu, die ihn zu einem geborenen Redner machte, seine bemerkenswerte Bildung, seine schriftstellerischen Fähigkeiten und seine bezaubernde Art der Unterhaltung, die so sehr fesselte und anzog, so sehen wir in einem einzigen Mann eine Reihe so seltener und außergewöhnlicher Vorzüge vereint, wie wir sie sonst nur verstreut auf viele Menschen finden. Aus all diesen Gründen galt er als der erste portugiesische Bischof seiner Zeit.

Seine ersten und sorgfältigsten Maßnahmen galten dem Priesterseminar der Diözese. Er traf Ende Februar 1877 in Funchal ein, und schon Anfang Oktober desselben Jahres bestand dort ein vollständiger Lehrgang vorbereitender Studien, den es bis dahin nicht gegeben hatte. Das Internat wurde erweitert, der innere Betrieb völlig neu geordnet, und die gesamte Anstalt erfuhr eine grundlegende Umgestaltung. Es gelang ihm, Padre Ernesto Schmitz an die Spitze dieser Stätte religiöser Unterweisung und Erziehung zu berufen. Dieser Geistliche leistete dort hervorragende und bedeutende Dienste, nicht nur bei der Ausbildung und Vorbereitung des künftigen Klerus, sondern auch bei der Einrichtung eines zoologischen Museums mit regionalem Charakter. Es war eine in ihrer Art wahrhaft mustergültige Schöpfung, die mehrere ausländische Naturforscher, die es besuchten, mit großem Lob erwähnen; angeschlossen war ein physikalisches Kabinett für den praktischen Unterricht in dieser Wissenschaft. Das größte Anliegen von Dom Manuel Agostinho Barreto war es, die Diözese mit einem geeigneten Gebäude für das Priesterseminar auszustatten, in dem die verschiedenen Bereiche einer solchen Anstalt reichlich Platz fänden und ihren Zweck vollständig erfüllen könnten. Die Erfüllung dieses glühenden Wunsches ermöglichte ihm das Erbe, das ihm Dona Maria Leopoldina de Oliveira hinterließ: Im Klosterbezirk (cerca) des aufgehobenen Klosters (convento) Mariä Verkündigung (Encarnação) ließ er ein schönes, geräumiges Gebäude errichten, für das er sein gesamtes ererbtes und erworbenes Vermögen aufwandte. Obwohl es nicht vollständig fertiggestellt wurde, besaß es die nötige Größe und Ausstattung für die Unterbringung des Priesterseminars der Diözese. Dieses war dort einige Jahre in Betrieb, bis es durch das Dekret vom 20. April 1911 aufgehoben wurde, worauf das Haus sofort in den Besitz des Staates überging. (Siehe Priesterseminar.)

Es würde zu weit führen, wollten wir auf alle Amtshandlungen der bischöflichen Verwaltung von Dom Manuel Agostinho Barreto im Einzelnen eingehen. Wer genauere Kenntnis seiner Biografie als Bischof dieser Diözese wünscht, lese Nr. 168 der Quinzena Religiosa vom 1. Februar 1908 und Nr. 2008 des Heraldo da Madeira vom 27. Juni 1911.

Dom Manuel Agostinho Barreto starb am 26. Juni 1911 in der Residenz bei der Kapelle Penha de França und wurde auf dem Friedhof das Angústias beigesetzt. Unter seinen letztwilligen Verfügungen findet sich diese demütige und fromme Einzelheit: „er bittet, dass seine Gebeine nach fünf Jahren in einer kleinen Urne auf den Kirchplatz der Penha-Kapelle überführt werden, vor und dicht beim Hauptportal, bedeckt von einer schlichten Grabplatte, in die sein Name mit den Daten von Geburt und Tod eingemeißelt werden soll, oben ein Kreuz und unten die Buchstaben P. N. A. M., um die vorübergehenden Gläubigen um ein frommes Requiem aeternam zu bitten“. Zwölf Jahre später, am 26. Juni 1923, wurden die sterblichen Überreste des bedeutenden Prälaten feierlich überführt. Sie wurden mit einem kleinen Grabstein bedeckt, auf dem diese bescheidene Grabinschrift zu lesen ist: Dom Manuel Agostinho Barreto, Bischof von Funchal. Geboren am 7. Dezember 1835, gestorben am 26. Juni 1911 im Alter von 76 Jahren und im 34. Jahr seines Episkopats. P. A. H. M.

Aus Teil IV von Band IV des bemerkenswerten Werkes Historia da Igreja em Portugal des angesehenen Schriftstellers Fortunato de Almeida geben wir eine Zusammenfassung der wichtigsten Lebensdaten des Prälaten Dom Manuel Agostinho Barreto wieder: „Er wurde am 7. Dezember 1835 in der Gemeinde (freguesia) Pedrógão Grande geboren und schloss 1858 sein Theologiestudium an der Universität Coimbra ab. Ab 1864 lehrte er kirchliche Wissenschaften am Priesterseminar von Lamego, ab 1866 war er Domherr an der Kathedrale derselben Stadt, ab 1868 Provisor (bischöflicher Gerichts- und Verwaltungsbeamter) und Generalvikar des Bistums, ab 1870 Hausprälat Seiner Heiligkeit. Durch Dekret vom 8. Juni 1876 für den Bischofsstuhl von Funchal nominiert, wurde er im Konsistorium vom 29. September desselben Jahres bestätigt. Am 26. Dezember nahm er durch seinen Vertreter (procurador), den Domherrn Alfredo César de Oliveira, Besitz von seinem Amt. Am 4. Februar 1877 empfing er in der Basilika vom Herzen Jesu in Estrela, Lissabon, die Bischofsweihe durch den Erzbischof von Mytilene, Dom António José de Freitas Honorato, unter Assistenz von Dom José Maria Ferrão de Carvalho Martens, Bischof von Bragança, und Dom José Lino de Oliveira, emeritiertem Bischof von Angola. Am 20. Februar reiste er von Lissabon ab und landete am Nachmittag des 22. in Funchal. Am darauffolgenden Sonntag, dem 25., hielt er seinen feierlichen Einzug, und am 2. März erließ er seinen ersten Hirtenbrief. „Dom Manuel Agostinho Barreto war ein durch Begabung und Tugend höchst bemerkenswerter Bischof. Als ausgezeichneter Redner erwies er sich in seinen Hirtenbriefen ebenso als Schriftsteller von großem Rang; einige davon sind durch ihren Lehrgehalt und ihre literarische Gestaltung vorbildlich. Nächstenliebe, Demut und Gerechtigkeitssinn waren Tugenden, durch die er sich stets auszeichnete. Sein seelsorgerischer Eifer, seine Hingabe an die Angelegenheiten seiner Diözese und seine Gleichgültigkeit gegenüber allen persönlichen Interessen erinnern an die tugendhaftesten portugiesischen Prälaten früherer Zeiten. Von Anfang an brachte ihm diese glänzende Verbindung von Eigenschaften die Verehrung seiner Diözesanen ein. Dom Manuel Agostinho Barreto, sagt einer seiner Biografen, war ein vorbildlicher Priester und Bischof. Obwohl er bedeutende Vermächtnisse erhalten hatte, die ihm reichlichen Komfort und sogar Prunk erlaubt hätten, lebte er in seiner äußerst bescheidenen Residenz mit der Einfachheit eines Asketen. Ein ärmliches Bett und ein ärmlicher Tisch genügten den materiellen Bedürfnissen seines ganz dem geistlichen Leben geweihten Daseins. Diese Einkünfte fanden seiner Ansicht nach eine nützlichere Verwendung in der Gründung von Schulen, in der Unterstützung von Verwitweten, im Schutz der Waisen und in der Hilfe für alle vom Glück Verlassenen“.

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„Das Lieblingswerk von Dom Manuel Agostinho Barreto war das Diözesanpriesterseminar, das er bedeutend reformierte und verbesserte. Neben der Einrichtung einiger neuer Lehrstühle gründete er ein naturwissenschaftliches Kabinett unter der Leitung von Padre Ernesto Schmitz; dieses Werk war so bemerkenswert, dass es das Lob in- und ausländischer Fachleute fand. Später erkannte er, dass sich das alte Gebäude in der Rua do Mosteiro Novo (‚Straße des neuen Klosters‘) in schlechtem Zustand befand, und ließ auf eigene Kosten und unter großen Opfern das neue Priesterseminar von Incarnação errichten, das zu einer strahlenden Ruhmeskrone für den großen Prälaten wurde“.