Oliveira (Dr. João Francisco de)

Er wurde am 9. März 1761 in Funchal geboren, als Sohn von Domingos de Oliveira Alvares und Dona Lourença Rosa Justiniana de Oliveira, wohlhabenden Grundbesitzern in dieser Stadt.

Er schrieb sich an der medizinischen Fakultät der Universität Coimbra ein und muss dort ein ausgezeichneter Student gewesen sein. Denn er erwarb nicht nur den Grad eines Bakkalaureus (bacharel, Universitätsabsolvent), sondern empfing auch die Doktorkapuze (capelo) und wurde später zum Hilfsprofessor (lente substituto) derselben Fakultät ernannt. Seine Promotion fand am 3. Juli 1785 statt, und 1787 wurde ihm die Vertretung eines der Lehrstühle der Universität übertragen. Es scheint jedoch, dass er die Lehrtätigkeit nie tatsächlich aufnahm, wie Dr. Serra Mirabeau in der Memoria Histórica e Comemorativa da Faculdade de Medicina versichert. Aus welchen Gründen Dr. Oliveira die Universitätslaufbahn aufgab, ist unbekannt.

Er kehrte nach Madeira zurück und ließ sich nach einem gewissen Aufenthalt in dieser Stadt in der Hauptstadt des Königreichs (reino, d. h. des portugiesischen Festlands) nieder. Dort begann er als Arzt zu praktizieren und erwies sich sogleich als hervorragender Mediziner, der bald eine erlesene und zahlreiche Kundschaft hatte. Sein Ruf als Kliniker empfahl ihn für das Amt des Arztes am Königspalast – zu einer Zeit, in der solche Ämter nur von Angehörigen des Adels oder von Personen bekleidet wurden, die in der Ausübung der Medizin großes Ansehen erlangt hatten. Später wurde er zum Oberarzt (físico-mor) oder Chefchirurgen der Armee ernannt. In diesem bedeutenden Amt verfasste er eine Ordnung für die Militärhospitäler, die seinerzeit als Arbeit von großem Wert galt.

João Francisco de Oliveira genoss am Hof höchstes Ansehen und die besondere Wertschätzung von Johann VI., dem damaligen Prinzregenten, der ihm verschiedene Gunstbeweise gewährte. Er und seine Gemahlin, Prinzessin Charlotte Joachime, waren Taufpaten einiger Kinder von Dr. Oliveira – damals eine Gnade, die die Monarchen nur wenigen zuteilwerden ließen.

Diese freundschaftlichen Beziehungen und gewiss auch die empfangenen Gunstbezeugungen bewogen Dr. Oliveira, die Entführung von Dona Eugénia de Meneses, einer Hofdame der Prinzessin Carlota Joaquina, vorzutäuschen. So wollte er den Herrscher vor dem Verdacht seiner Gemahlin und vor einem Skandal am Hof bewahren. Er schiffte sich heimlich in Caxias nach Cádiz ein. Nachdem er Dona Eugénia de Meneses dort in sicherer Zuflucht zurückgelassen hatte, begab er sich in die Vereinigten Staaten von Amerika, wo er einige Jahre blieb. Der skandalöse Vorfall, dessen wahre Hintergründe nur der Prinzregent kannte, nahm die Ausmaße eines schweren Verbrechens an, mit dem sich sogleich die obersten Gerichte befassten. João Francisco de Oliveira wurde zum Tode verurteilt. Dona Eugénia de Meneses, die dem höchsten Adel des Königreichs angehörte, wurde aller mit ihrem Rang verbundenen Ehren und Gnaden beraubt, vom Hof verbannt und von jeglicher Teilhabe an den Gütern und Privilegien ihrer Familie ausgeschlossen. Wer diese Episode, zu der sich João Francisco de Oliveira hergab, um die Ehre des Herrschers zu retten, und die sich nur aus den Sitten der Zeit erklären lässt, genauer kennenlernen möchte, sei auf die ausführliche Darstellung samt den zugehörigen Dokumenten verwiesen, die der Schriftsteller Alberto Pimentel in seinem überaus interessanten Werk A ultima Côrte do Absolutismo em Portugal gibt.

Während der Jahre in Nordamerika übte Dr. Oliveira dort mit außerordentlichem Erfolg die ärztliche Praxis aus. Das bezeugt der italienische Geograf Adriano Balbi in seinem Ensaio Estatístico do Reino de Portugal, der hinzufügt, er sei ein ebenso ausgezeichneter Arzt wie geschickter Chirurg gewesen. In diesem Zusammenhang sei erwähnt, dass ihn ein Zeitgenosse in einem Brief den größten portugiesischen Arzt der letzten fünfzig Jahre nennt. Auch wenn diese Aussage womöglich etwas übertrieben ist, beweist sie doch die seltenen Verdienste dieses höchst angesehenen Arztes.

Als der portugiesische Hof bereits nach Rio de Janeiro übergesiedelt war, stellte sich João Francisco de Oliveira dort Johann VI. vor. Dieser nahm ihn nicht nur wohlwollend auf, sondern ordnete auch die Wiederaufnahme des Verfahrens an. Im April 1820 sprach die Mesa do Desembargo do Paço (oberster königlicher Gerichtshof für Gnadengesuche und Revisionen) Oliveira von den Verbrechen frei, deren er angeklagt worden war.

Anschließend wurde João Francisco de Oliveira zum bevollmächtigten Minister in England ernannt. In diesem Amt zeichnete er sich in bemerkenswerter Weise aus: Er gewann die Gunst des englischen Hofes und leistete seinem Land bedeutende Dienste.

In Paris, wo Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Oliveira ebenfalls Portugal vertrat, verlief es offenbar nicht ebenso glücklich. Dort wurde er in ein Verfahren verwickelt, weil man behauptete, er habe an einer Verschwörung teilgenommen, die den Sturz Ludwigs XVIII. zum Ziel hatte. Die Anschuldigung wurde nie bewiesen und scheint jeder Grundlage zu entbehren. Sehr aufschlussreich ist die ausführliche Darlegung, die Dr. Oliveira zu dieser Angelegenheit verfasste, um sich von dem gegen ihn erhobenen Vorwurf zu rechtfertigen; sie ist im 2. Band des Arquivo da Marinha e Ultramar veröffentlicht.

Dr. João Francisco de Oliveira wurde 1823 in den Rat der Krone berufen. Er gehörte dem kurzlebigen Ministerium an, das nach der Vila-Francada gebildet wurde und nur vom 31. Mai bis zum 3. Juli 1823 bestand.

Für die Legislaturperiode 1822–1823 wurde er zum Abgeordneten für Madeira gewählt. In der Nationalvertretung setzte er sich mit größtem Eifer für die Bedürfnisse dieses Archipels ein. Besondere Beachtung fand seine Rede in der Sitzung vom 5. Februar 1823, in der er bedeutende Maßnahmen zur Bekämpfung der Krise vorschlug, in der sich der madeirische Handel und die Landwirtschaft befanden. Zu seinen Vorschlägen, allesamt von größter Tragweite, gehörten die Gründung einer Bank in Funchal, die Kaufleuten und Landwirten Hilfe leisten sollte, die Bildung einer Gesellschaft für die Ausfuhr von Wein und die Einfuhr von Waren, der Bau eines Kais vor dem Zollhaus, der bis zu einer Stelle reichen sollte, an der das Wasser 25 Fuß tief war, usw.

Nachdem Rat João Francisco de Oliveira die Gesandtschaft in Paris verlassen hatte, zog er sich mit seiner Frau und seinen Kindern nach Funchal zurück. Hier widmete er sich ausschließlich dem Studium, der Verwaltung seines Hauses und der Leitung der Geschäfte des Heiligen Hauses der Barmherzigkeit (Santa Casa da Misericórdia), einer karitativen Bruderschaft dieser Stadt. Einige Jahre lang war er deren Vorsteher (provedor) und leistete ihr sehr bedeutende Dienste; sein Bildnis wird noch heute im Sitzungssaal des Verwaltungsrats (Mesa Gerente) dieser Wohltätigkeitseinrichtung aufbewahrt. In jener Zeit richtete Rat Oliveira am St.-Elisabeth-Hospital (Hospital de Santa Isabel) einen öffentlichen Lehrkurs (aula) für Chirurgie ein, dessen unentgeltliche Leitung er selbst übernahm. Zugleich legte er der Zentralregierung den Plan zur Gründung einer medizinischen Schule vor, der zwar von höchster Stelle genehmigt, aber nie vollständig verwirklicht wurde. Kurz vor seinem Tod nahm er erneut Wohnsitz in Lissabon, wo er am 26. Dezember 1829 starb.

Im April 1803 schenkte der Prinzregent Dr. Oliveira ausgedehnte Ländereien in São Jorge (‚heiliger Georg‘) sowie die Quinta de Santana (‚Landgut der heiligen Anna‘) in der Gemeinde (freguesia) Monte (‚Berg‘). Sie hatten Pantalião Fernandes gehört und waren den königlichen Eigengütern (Reais Próprios) oder, wie man heute sagt, der Staatskasse (Fazenda Nacional) einverleibt worden. Diese und weitere Besitzungen erbte sein Sohn Dr. Alexandre de Oliveira, der Mitte des 19. Jahrhunderts das Haus der Quinta von São Jorge errichtete. Die Besitzungen in jener Gemeinde und das Wohnhaus in Funchal vermachte er seiner Schwester Dona Maria Leopoldina de Oliveira, die in den Vereinigten Staaten geboren worden war, als Rat Oliveira dort lebte. Universalerbe von Dona Maria de Oliveira wurde der unvergessene und bedeutende Bischof von Funchal, Dom Manuel Agostinho Barreto. Er verwendete den gesamten Erlös aus dem Verkauf dieses Erbes ausschließlich für den Bau des großen Gebäudes des Priesterseminars Mariä Verkündigung (Seminário da Encarnação), das nie ganz vollendet wurde und in dem (1921) die Dienststellen des Generalrats des Distrikts (Junta Geral do Distrito) untergebracht sind. Dona Maria Leopoldina de Oliveira starb am 3. Februar 1902 in Funchal.

Wie uns bekannt ist, arbeitet der angesehene Schriftsteller und Wissenschaftler Dr. Eduardo Burnay an einer historischen Studie über João Francisco de Oliveira. Dafür hat er zahlreiche wertvolle Dokumente gesammelt, von denen einige auf dieser Insel gefunden und ihm von einem der Verfasser dieses Elucidário zur Verfügung gestellt wurden (1921).

Über die oben erwähnte echte oder vorgetäuschte Entführung sind verschiedene Artikel in Zeitungen und Zeitschriften erschienen. Lesenswert ist, was sich im Band IV des Arquivo Histórico da Madeira und in der Broschüre A Rua da Junqueira von Artur Lamas findet, die 1922 veröffentlicht wurde.