Champ de tir

On reconnaissait depuis longtemps la nécessité d’un champ de tir qui servirait à la fois à dispenser l’instruction préparatoire au tir sur cible aux recrues de la garnison de ce district, à perfectionner l’instruction de ceux qui avaient déjà été incorporés auparavant, et encore à former les membres des sociétés de tir civil qui viendraient éventuellement à se constituer chez nous. Quelques tentatives furent faites, qui demeurèrent entièrement infructueuses. Le relief accidenté du terrain, l’intensité des cultures agricoles et les difficultés suscitées par certains éléments influents ne furent pas des raisons de moindre importance parmi celles qui empêchèrent la réalisation de cet important aménagement ; sans compter les obstacles que le ministère de la Guerre opposa à l’octroi des crédits indispensables à ce même aménagement.

Le capitaine du génie Carlos Roma e Maia, puis plus tard le capitaine Eduardo Pereira, avec le lieutenant Jorge Camacho, élaborèrent deux projets de champ de tir et réalisèrent divers travaux sur le terrain, mais ces deux tentatives ne donnèrent aucun résultat appréciable.

Vers 1904, le commandant militaire, le colonel Joaquim Maria Alves, obtint du Conseil général du district (Junta Geral) une subvention de trois contos (un million de réis) de réis (ancienne monnaie de compte portugaise ; 1$000 = 1 000 réis, 1:000$000 = un conto = 1 000 000 de réis). Plus tard, à l’instance de cet officier, le secrétariat de la Guerre ordonna l’étude d’un champ de tir et nomma à cet effet une commission spéciale, composée du colonel du génie Abreu Nunes, du colonel Bernardino Pereira, du lieutenant-colonel Eduardo Pereira, des capitaines Cândido Gomes et Ricardo de Andrade, du lieutenant Alberto Sarmento et du lieutenant d’artillerie

António Joaquim dos Santos Pimenta. Après diverses études et travaux, cette commission décida définitivement que le champ de tir serait construit au lieu-dit de Várzea (« plaine cultivée »), dans la paroisse (freguesia) de São Martinho (« saint Martin »). Elle n’alla cependant pas jusqu’à exécuter des travaux importants, et moins encore à établir les projets et les devis correspondants, en raison des entraves que diverses influences locales opposèrent alors à la réalisation de cet aménagement tant souhaité. Cela se passait en 1909. C’est en juin 1911 que le ministre de la Guerre ordonna de procéder d’urgence à l’étude de la construction du champ de tir. On nomma alors une commission composée des capitaines Cândido Gomes et Ricardo de Andrade et du lieutenant José Betencourt da Câmara. Celle-ci se consacra aussitôt, avec le plus grand zèle et la plus grande activité, à divers travaux : elle choisit l’emplacement de Várzea, dans la paroisse de São Martinho, comme approprié à cette fin, et élabora sans grand retard le projet correspondant, qui reçut l’approbation des instances supérieures.

En octobre 1912, le ministère de la Guerre autorisa le début des travaux : Madère allait enfin être dotée d’un champ de tir pour l’instruction militaire de sa garnison.

Comme on reconnut que le projet élaboré devait subir quelques modifications, une nouvelle commission fut nommée, composée du major Ricardo de Andrade, du capitaine António Agostinho Câmara et du lieutenant Carlos Ribeiro Pestana. Ceux-ci établirent le projet et le devis derniers et définitifs qui servirent de base à la construction ; les dépenses furent alors évaluées à 18 739 000 réis.

C’est ici l’occasion de souligner que l’on doit principalement la réalisation de cette amélioration à l’officier distingué et notre compatriote Cândido Gomes. En service au secrétariat de la Guerre et connaissant de près la nécessité d’un champ de tir, à l’étude duquel il s’était consacré avec ardeur, il obtint les crédits nécessaires à l’achat et à l’expropriation du terrain indispensable au commencement des travaux de construction. Il ne cessa jamais d’apporter sa précieuse coopération et ses bons offices en faveur de la création et du fonctionnement de cet établissement militaire.

Les travaux de construction commencèrent en mars 1917 sous la direction compétente du capitaine d’infanterie António Agostinho Câmara. Ils se sont poursuivis avec toute l’activité possible et devraient être prochainement achevés.

Le champ de tir mesure 450 mètres de long, avec des cibles à cent, deux cents, trois cents et quatre cents mètres ; il comporte des lignes de tir, et le feu se fait du sud vers le nord. Il s’élève à l’emplacement choisi, à la Várzea, dans la paroisse de São Martinho. Comme le lieu est assez peuplé, il fut indispensable de construire de nombreux ouvrages d’art afin de mettre la population environnante entièrement à l’abri de tout danger qui pourrait survenir lors des exercices de tir à la cible. On nous informe qu’il comptera parmi les meilleurs champs de tir du pays.