Maße und Gewichte

Das in diesem Archipel gebräuchliche System der Maße und Gewichte war zweifellos dasselbe wie das des portugiesischen Festlands, des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland), bis zu dem Jahr, in dem man hier das metrische Dezimalsystem einzuführen begann. Der Almude (altes Flüssigkeitsmaß, etwa 17,5 Liter), die Canada (Flüssigkeitsmaß, etwa 1,4 Liter), der Galão (portugiesische Gallone, etwa 3,16 Liter), der Alqueire (Hohlmaß für Getreide; als Flächenmaß etwa 900 m²), der Arrátel (altes Pfund, etwa 459 g), der Côvado (Elle, etwa 66 cm), die Vara (Längenmaß, ca. 1,10 m), die Braça (Klafter, etwa 2,2 m), der Fuß und der Palmo (Spanne, etwa 22 cm) waren mit ihren Vielfachen und Teilen die hier üblichen Maße und Gewichte. Sie wichen von Gemeinde (freguesia) zu Gemeinde etwas voneinander ab, was gewiss auch auf dem Festland der Fall war, von wo sie auf diese Insel gebracht wurden. Sowohl für die Gewichte als auch für die Maße gab es an den Sitzen der Kreise Eichmuster, die den Gebrauch dieser Einheiten verbindlich festlegten; ob zwischen den Eichmustern der verschiedenen Kreise eine vollkommene Übereinstimmung bestand, ist nicht bekannt. Das Verzeichnis all dieser Eichmuster wurde 1849 von einer Kommission aus Dr. Manuel Joaquim Moniz, Dr. Luís da Costa Pereira und Dr. João Perestrelo de Vasconcelos erstellt und in Nr. 195 des Semanario Official veröffentlicht. Es führt jedoch die Unterschiede zwischen den einzelnen Eichmustern nicht an, wie es wünschenswert gewesen wäre. Aus diesem Verzeichnis geht hervor, dass diese Eichmuster sehr zahlreich waren; einige von ihnen sind wegen ihrer sorgfältigen Fertigung und als Zeugnisse für eine archäologische Untersuchung dieses Gegenstands von echtem Interesse. 1859 entsandte die Zentralregierung den Artillerieoffizier Francisco de Paula Campos e Oliveira nach Madeira, dem der Kavallerieoffizier Fernando Seixas de Brito Bettencourt als Gehilfe beigegeben war; er hatte den Auftrag, in diesem Archipel das neue gesetzliche System der Maße und Gewichte einzuführen. Campos e Oliveira bereiste alle Kreise und untersuchte die Frage eingehend. Unter dem Datum des 28. August 1859 sandte er der Generaldirektion für Handel und Industrie einen interessanten, ausführlichen Bericht, der in Nr. 60 und 61 der Funchaler Zeitung A Reforma veröffentlicht wurde und aus dem wir einige Auszüge wiedergeben.

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„Die Gewichte“, sagt der genannte Offizier, „sind teils aus Eisen, teils aus Bronze. Einige haben die Form einer Kugel, die in ebenfalls eiserne Kreisbögen eingefasst ist; diese kreuzen sich rechtwinklig und tragen an der Kreuzungsstelle einen Ring aus demselben Metall. Andere haben die Form von Kegelstümpfen oder vierseitigen Pyramiden, und wieder andere schließlich sind zylindrisch, mit oder ohne Ring.

Unter den Bronzegewichten ragen die Normgewichte von Funchal, Machico, Ponta do Sol (‚Sonnenspitze‘) und Calheta (‚kleine Bucht‘) heraus, vor allem aber das von Funchal. Dieses Gewicht wiegt vier Arrobas und hat die Gestalt eines Kegelstumpfs. Es ist vorzüglich gearbeitet und mit prächtigen Reliefs und Durchbrucharbeiten verziert. Den Deckel schmücken drei Drachen oder Fabelwesen in Hochrelief; neben ihnen befinden sich zwei Büsten, die Ritter in alten Rüstungen darstellen. Sie tragen einen Henkel, der mit seinen Enden den Rücken der Büsten durchdringt und sich um diese dreht. Der Henkel stellt zwei Männer dar, die einander den Rücken zukehren, die Hände über den Kopf erhoben, und die gemeinsam eine kleine Kugel halten, in der der Henkel ausläuft. Auf dem Deckel liest man folgende Inschrift: Conrad Mos Eych Master 1580.

Das Gewicht von Machico trägt auf seiner Außenfläche diese Inschrift: O MVITO. ALTO. E. EXCELENTISIMO. REI. DOM. EMANVEL. O. PRIMEIRO. DE. PORTVGAL. ME. MANDOV. FAZER. ANO. DO. NCMTO. DE. NOSO. SNOR. JHV. XPO. D. 1499. (Der sehr hohe und vortreffliche König Manuel I. von Portugal ließ mich anfertigen im Jahr der Geburt unseres Herrn Jesus Christus 1499.)

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„Die Gewichte von Ponta do Sol und Calheta tragen beide ähnliche Inschriften wie das von Machico. Die von Calheta und Ponta do Sol verdienen es, weil sie besser erhalten sind, sich leicht vervollständigen lassen und wegen der Art ihrer Ausführung, als Denkmäler unserer alten Gewichtsnormale aufbewahrt zu werden; weit mehr archäologische Beachtung verdient jedoch das Vier-Arrobas-Gewicht von Funchal, denn es ist nicht nur vollständig, sondern ich halte es auch für ein vorzügliches Kunstwerk seiner Art.

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„Im Stadtrat (Câmara Municipal) von Funchal fand ich einen würfelförmigen Kasten mit Normalen für Längen-, Hohl- und Gewichtsmaße, alle aus Messing, die den neun Dezimalmaßen entsprechen, jedoch eine andere Benennung tragen. Alle diese Normale tragen die Inschrift: Arsenal do Exército, 1819., und auf dem Meter, dem Kilogramm und dem Liter, die man Vara (Längenmaß, ca. 1,10 m), Libra (portugiesisches Pfund, ca. 459 g) und Canada (Flüssigkeitsmaß, etwa 1,4 Liter) nannte, steht eine weitere Inschrift: König Johann VI. führte die Einheitlichkeit der Maße und Gewichte im ganzen Vereinigten Königreich nach dem Dezimalsystem ein, 1818: Arsenal do Exército 1819“

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„Aufgrund alter und weitverbreiteter Gewohnheiten stieß die Einführung des neuen gesetzlichen Systems der Maße und Gewichte überall auf hartnäckigen Widerstand. Auch in diesem Archipel kam es zu mehreren Tumulten als gewaltsamer Widerstand gegen dieses System, das die seit Jahrhunderten im Handel geübte Praxis grundlegend veränderte. Im Kreis (concelho) São Vicente (‚heiliger Vinzenz‘) zwangen die Aufrührer die Behörden und die angesehensten Personen, die nach dem neuen System eingeführten Maße und Gewichte ins Meer zu werfen; dasselbe geschah in der Gemeinde Ribeira Brava (‚wilder Bach‘), und in Ponta do Sol legte das Volk Feuer an das Rathaus. In Santana (‚heilige Anna‘) verübte das Volk mehrere Ausschreitungen, und in der Kleinstadt (vila) São Vicente wurden viele Dokumente der Kreisverwaltung (Administração do Concelho, staatliche Verwaltungsbehörde des Kreises) vernichtet.

Das neue System setzte sich bei uns nach und nach durch und verbreitete sich, sodass seine Anwendung heute nicht die geringste Schwierigkeit bereitet. Dennoch spricht man auch heute noch häufig von Almudes, Galões, Canadas und Quartilhos beim Messen von Flüssigkeiten, von Varas und Côvados beim Messen von Stoffen, von Braças beim Messen von Steinen, von Moios und Alqueires beim Messen von Getreide und von Fuß beim Messen von Holz.

Das in Portugal am 13. Dezember 1852 verordnete metrische Dezimalsystem wurde durch das Dekret vom 20. Juni 1859 in Kraft gesetzt, und zwar in Lissabon ab dem 1. Januar 1860 und in den übrigen Ortschaften und auf den Inseln ab dem 1. März, jedoch nur hinsichtlich des Meters, also des Längenmaßes. Für die übrigen Maße sollte es im Jahr 1862 im ganzen Land gelten.