Société agricole madérienne

Le projet de fonder une association destinée à protéger et à développer l'agriculture madérienne ne devint réalité que sous l'administration du conseiller (conselheiro, titre honorifique du conseil royal) José Silvestre Ribeiro, gouverneur civil de ce district. Les démarches entreprises auparavant étaient toujours restées infructueuses ; et après le départ de Madère de ce bienfaisant gouverneur, l'association ne mena plus qu'une existence très précaire, au point de cesser de remplir les obligations qui lui étaient imposées.

Dès 1790, on avait tenté chez nous d'établir une association de cette nature, dont le principal promoteur fut alors le docteur João Pedro de Freitas Drumond.

L'inauguration solennelle de la Société agricole madérienne (Sociedade Agrícola Madeirense) eut lieu le 21 novembre 1849, en présence du prince Maximilien de Leuchtenberg et de toutes les autorités et personnalités les plus en vue de notre milieu. Comme on peut le voir dans l'Epocha Administrativa, l'autorité supérieure du district accorda à la nouvelle association le plus précieux appui, la recommandant avec le plus grand zèle à toutes les autorités, aux corps administratifs et au gouvernement de la métropole.

Le bureau (mesa) élu lors de cette assemblée rédigea les statuts, approuvés par ordonnance royale (alvará régio) du 30 août 1850. Il se mit en rapport avec d'autres associations semblables pour mieux orienter ses travaux et lança la publication d'un journal intitulé O Agricultor Madeirense, guide sûr pour les cultivateurs et ardent défenseur de leurs intérêts. Il fit l'acquisition de semences, entreprit l'étude et l'essai de nouvelles cultures, s'occupa de l'élevage, des prairies artificielles, de l'amélioration des races, etc., et traita de nombreuses questions intéressant de près l'agriculture de ce district. Les rapports de la direction de cette société et de ses sous-commissions, chargées d'étudier les diverses questions touchant de plus près à l'agriculture, révèlent son zèle et son intérêt pour les choses de cette île, et nous offrent un témoignage éloquent de ce que pouvait accomplir chez nous une association animée des mêmes intentions et des mêmes désirs.

La Société agricole fonctionna régulièrement jusqu'en 1858, après avoir été rétablie sur d'autres bases en 1855. Elle interrompit ses séances en 1860, puis fonctionna de nouveau jusqu'en 1864. Elle tint une séance en 1867 afin de consulter le gouvernement sur l'introduction du vin du Portugal à Madère, et se réorganisa le 29 novembre 1876 ; ses travaux furent toutefois nuls depuis lors jusqu'en 1880, date à laquelle elle s'éteignit définitivement.