Dias Leite (Domherr Jerónimo)

Er war Kanoniker mit halber Präbende (cónego de meia prebenda) an der Kathedrale von Funchal (Sé do Funchal). Dieses Amt trat er im Jahr 1572 an, und 1590 wurde er zum Domherrn mit voller Präbende ernannt. Seine Herkunft und andere persönliche Umstände sind uns unbekannt. Sein Name ist allen, die sich der historischen Forschung über Madeira widmen, wohlbekannt, denn er war vielleicht der Erste, der sich hierzulande dieser Art von Studien zuwandte. Als Grundlage seiner Arbeit diente ihm eine kleine Schrift über die Entdeckung Madeiras, die Gonçalo Aires (siehe dort), ein Gefährte Zarcos, hinterlassen hatte. „Unter Zuhilfenahme“, so Frutuoso, „der Register der Stadt- und Kreisräte der ganzen Insel (die ihm alle übergeben wurden)“ schrieb er die História e Informação dos ilustres capitães da ilha da Madeira.

Der Verfasser der Saudades da Terra („Sehnsucht nach der Heimat“) bekennt an mehr als einer Stelle, dass es Dias Leite war, der ihm die wichtigsten Grundlagen für das Werk lieferte, das er 1590 auf der Insel São Miguel schrieb. Mit Bezug auf das Manuskript von Gonçalo Aires sagt er, Dias Leite habe „es zusammengestellt, erweitert und mit seinem gewichtigen und geschliffenen Stil verfeinert, auf elf Blatt Papier geschrieben und mir zugesandt“.

Ging das Werk von Domherr Jerónimo Dias Leite verloren? Dr. Álvaro de Azevedo, der sich auf die Autoren bezieht, die sich mit dem Fall Robert Machin befassen, gibt an, ein anonymes Manuskript mit dem Titel Historia do descobrimento da ilha da Madeira e da descendência nobilissima dos seus valerosos Capitães zu besitzen. Er vermutet darin das Original, das Dias Leite kurz vor 1590 verfasst habe. An anderer Stelle fügt er hinzu, es sei „auf 22 Blättern in kleinem Quartformat und einigen weiteren Zeilen geschrieben, das heißt auf elf Bogen Papier“. Dies scheint darauf hinzudeuten, dass es sich um eben jenes Originalmanuskript handelt, von dem Gaspar Frutuoso spricht.

In der Bibliothek des Stadtrats (Câmara Municipal) von Funchal befindet sich ein Manuskript, das manche für die historische Arbeit von Jerónimo Dias Leite gehalten haben, obwohl es vielleicht eine Abschrift und nicht das eigentliche Original ist. Von dieser bemerkenswerten Schrift wurden um die Mitte des 19. Jahrhunderts einige wenige Seiten veröffentlicht; ein Exemplar davon befindet sich in derselben Bibliothek, und es ist das einzige, von dessen Existenz wir Kenntnis haben. Unter den alten Manuskripten über madeirische Gegenstände sollte dieses eines der ersten sein, denen die Ehre einer Veröffentlichung zuteilwird. Zwar lässt sich vielleicht nicht klären, ob es tatsächlich von Domherr Dias Leite stammt. Unabhängig davon enthält es jedoch interessante und merkwürdige Nachrichten und ist zweifellos ein wertvoller Beitrag zur Geschichte dieses Archipels.

Zu diesem Thema lohnt sich die Lektüre des Kapitels „O manuscrito de Gonçalaires“ in dem Buch Apontamentos de Historia Insular von João Cabral do Nascimento.