Verwaltungsautonomie

Der 8. August 1901 gilt als ein denkwürdiges Datum in den Annalen dieses Archipels. An diesem Tag gegenzeichnete Rat (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Ernesto Hintze Ribeiro, damals Ministerpräsident und Minister des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland), ein Dekret, das Madeira die Verwaltungsautonomie auf denselben Grundlagen gewährte, auf denen sie zuvor bereits den Distrikten der Azoren zugestanden worden war. Gewiss handelt es sich nicht um eine Autonomie mit weitreichenden Befugnissen der örtlichen Verwaltung. Doch stellt sie eine der wertvollsten Wohltaten dar, die Madeira im Laufe vieler Jahrhunderte zuteilwurden, und zweifellos die größte von allen, was die Bereitstellung der unentbehrlichen Mittel für die zügige Verwirklichung bedeutender materieller Verbesserungen betrifft.

Das Dekret vom 2. März 1895, gegengezeichnet von Hintze Ribeiro, João Franco und den übrigen Ministern, die damals die Regierung bildeten, räumte den Distrikten der Azoren das Recht ein, die in den Grenzen dieses Dekrets gewährte Verwaltungsautonomie anzunehmen, sofern zwei Drittel der für Verwaltungsämter wählbaren Bürger dies beantragten. Das Gesetz (carta de lei) vom 22. Mai 1901 änderte einige dieser Bestimmungen und ermächtigte die Regierung, sie auf Madeira auszudehnen. Doch erst das Dekret vom 8. August 1901 führte die Verwaltungsautonomie im Distrikt Funchal tatsächlich ein, mit den im Dekret vom 2. März 1895 festgelegten Befugnissen und Zuständigkeiten. Diese Befugnisse und Zuständigkeiten liegen bei einer Verwaltungskörperschaft, dem Generalrat des Distrikts (Junta Geral), dessen Aufbau und Arbeitsweise sich von den entsprechenden Körperschaften im übrigen Land unterscheiden. Bei seiner Gründung zählte er fünfzehn vom Volk gewählte Vertreter der verschiedenen Kreise, die im April und im November zu ordentlichen Sitzungen zusammentraten. Der Generalrat wählte einen Exekutivausschuss aus drei Mitgliedern, der in den ordentlichen Sitzungen aller Vertreter Berichte über die in der Zwischenzeit gefassten Beschlüsse vorlegte.

Erster Präsident des Generalrats von Funchal, der ihm überaus bedeutende Dienste leistete, war Rat José Leite Monteiro. Erster Leiter seines Sekretariats war Dr. Manuel dos Passos Freitas, der in seinem Amt großen Eifer und hohe Sachkunde bewiesen hat.

Ab dem Jahr 1902, als die Erhebung der dem Generalrat zugewiesenen Einnahmen begann, verwirklichte diese Verwaltungskörperschaft eine große Zahl öffentlicher Verbesserungen, vor allem beim Bau des Straßennetzes. Die Verwaltungstätigkeit des Generalrats erstreckte sich auch auf viele andere öffentliche Dienste, teils bereits bestehende, teils neu geschaffene. So zeigten sich fortwährend die unschätzbaren Wohltaten, die die Gewährung der „Verwaltungsautonomie“ diesem Distrikt gebracht hatte. Spätere Dekrete bestätigten bestimmte Dienste des Generalrats und gaben ihnen eine rechtliche Grundlage, veränderten aber sein wirtschaftliches und administratives Leben nicht wesentlich. Neben den eigenen Abteilungen für Sekretariat, Kasse und öffentliche Bauten oblagen dem Generalrat insbesondere Unterhalt und Betrieb der Irrenanstalt, der Findelkinder- und Waisenfürsorge, der Desinfektionsstation an Land, des Laboratoriums für Bakteriologie und Hygiene, der Polizei zur Bekämpfung der heimlichen Auswanderung, der landwirtschaftlichen und tierärztlichen Dienste sowie weiterer Einrichtungen.

Das Dekret vom 31. Juli 1928 erweiterte den Rahmen der Verwaltungsautonomie beträchtlich und dehnte ihre Befugnisse und Zuständigkeiten deutlich aus. Zugleich bürdete es ihr jedoch neue und schwere Lasten auf, ohne ihr die Einnahmen zu gewähren, die zu deren voller Deckung nötig gewesen wären. Dazu gehören die Dienste der Ministerien für Handel und Verkehr, für Landwirtschaft und für Unterricht sowie die des Zivilgouvernements (Governo Civil, Distriktsverwaltung), der Zivilpolizei, des öffentlichen Gesundheitswesens, der Fürsorge und der Sozialversicherung, die dem Ministerium des Innern und der Finanzen unterstanden.

Die Einnahmen des Generalrats des Distrikts (Junta Geral) seit der Gewährung der Verwaltungsautonomie beliefen sich wie folgt:

Haushaltsjahr	Einnahmen (Escudos)
1902–1903	111.265,56
1903–1904	129.793,24
1904–1905	126.873,41
1905–1906	132.229,93
1906–1907	135.960,73
1907–1908	135.520,46
1908–1909	137.577,85
1909–1910	144.417
1910–1911	142.440,94
1911–1912	147.558,26
1912–1913	159.333,03
1913–1914	227.783,61
1914–1915	172.327,59
1915–1916	220.129,35
1916–1917	190.099,94
1917–1918	187.367,06
1918–1919	188.499,34
1919–1920	234.687,92
1920–1921	713.182,51
1921–1922	969.750,37
1923	1.369.834,72
1924	1.150.708,29
1925	3.881.125,99
1926	3.741.561,78
1927	3.962.817,81
1. Halbjahr 1928	2.488.376,21
1928–1929	10.680.689,52
1929–1930	10.189.945,29
1930–1931	12.459.987,57
1931–1932	11.584.328,97
1933–1934	14.398.951,57
1934–1935 (18 Monate)	20.440.337,65
1936	13.414.867,46
1937	12.057.204,87
1938	16.054.913,04
1939	20.658.134

Damals begann, wie oben bereits gesagt, die Verwirklichung bedeutender öffentlicher Verbesserungen, vor allem der Bau neuer Straßen.

Die Verkehrswege auf Madeira waren unbestreitbar die schlechtesten unseres ganzen Landes. Das hatte vielerlei Gründe, vor allem das unglaublich zerklüftete Gelände, aber auch weitere ungünstige Bedingungen der Umgebung. Die meisten von ihnen verdienten den Namen Straße nicht, denn in der Regel handelte es sich um schmale, in den Boden getretene Pfade, mühsam und überaus schwer zu begehen. Sie verliefen über unergründlichen Abgründen und an den Flanken hoher Berge entlang und bereiteten den Reisenden fast immer die größten Beschwerlichkeiten und Gefahren. Bis zum Jahr 1901, in dem diesem Distrikt die Verwaltungsautonomie gewährt wurde, gab es nur neun Kilometer guter Straße, die die Stadt Funchal mit der Kleinstadt (vila) Câmara de Lobos (‚Robbenhöhle‘) verband. Damals begann – und er dauert noch an – der Bau eines weitverzweigten Straßennetzes, das es in wenigen Jahren ermöglichen wird, die ganze Insel bequem mit schnellen Fahrzeugen zu durchqueren und ihre wichtigsten Orte rasch und komfortabel zu besuchen.

Die Dienststellen des Generalrats waren in verschiedenen Häusern untergebracht. Durch Dekret vom 12. August 1919 wurde dieser Verwaltungskörperschaft das Gebäude des aufgehobenen Priesterseminars Mariä Verkündigung (Seminário da Encarnação) für den Betrag von 7500 Escudos (portugiesische Währung ab 1911, = 1000 Réis) überlassen, und dort zog der größte Teil der Abteilungen des Generalrats ein. Nachdem das Dekret vom 25. April 1927 der Kultuskommission der Diözese Funchal den Besitz dieses Seminargebäudes zurückgegeben hatte, verlegte der Generalrat seine Dienststellen in die ehemaligen Gebäude des St.-Elisabeth-Hospitals (Hospital de Santa Isabel), wo sie seit Oktober 1933 großzügig untergebracht sind.