Административная автономия

8 августа 1901 года стало незабываемой датой в летописи этого архипелага. В тот день советник (conselheiro, почётный титул члена королевского совета) Эрнешту Интше Рибейру (Ernesto Rodolfo Hintze Ribeiro), занимавший тогда пост председателя Совета министров и министра королевства (reino, т. е. материковой Португалии), скрепил своей подписью декрет, предоставлявший Мадейре административную автономию на тех же основаниях, на которых она ранее была предоставлена округам Азорских островов. Эта автономия, несомненно, не давала широких полномочий в области местного управления, однако она стала одним из самых значительных благ, дарованных Мадейре за многие столетия, и, безусловно, величайшим из них в том, что касалось предоставления средств, необходимых для беспрепятственного осуществления важных материальных улучшений.

Декрет от 2 марта 1895 года, скреплённый подписями Интше Рибейру, Жуана Франку (João Franco) и других министров, входивших тогда в состав правительства, предоставил округам Азорских островов право принять административную автономию в пределах, установленных этим декретом, если с таким требованием выступят две трети граждан, имевших право занимать административные должности. Закон (carta de lei) от 22 мая 1901 года изменил некоторые из этих положений и уполномочил правительство распространить их действие на Мадейру. Однако именно декрет от 8 августа 1901 года фактически установил административную автономию в округе (distrito) Фуншал, наделив его правами и полномочиями, закреплёнными декретом от 2 марта 1895 года. Эти права и полномочия были возложены на административный орган под названием Генеральный совет округа (Junta Geral), организация и деятельность которого отличались от подобных органов в остальной части страны. На момент создания в его состав входили пятнадцать избранных населением представителей различных муниципалитетов; очередные заседания проходили в апреле и ноябре. Генеральный совет избирал исполнительную комиссию из трёх членов. На очередных заседаниях всех представителей она представляла отчёты о решениях, принятых в промежутках между этими сессиями.

Первым председателем Генерального совета Фуншала был советник Жозе Лейти Монтейру (José Leite Monteiro), оказавший ему выдающиеся услуги. Первым руководителем его секретариата стал доктор Мануэл душ Пасуш Фрейташ (Manuel dos Passos Freitas), который проявлял большое усердие и компетентность при исполнении своих обязанностей.

В 1902 году начался сбор доходов, предоставленных в распоряжение Генерального совета, и этот административный орган приступил к осуществлению множества общественных улучшений, прежде всего к строительству дорожной сети. Административная деятельность Генерального совета охватывала и многие другие государственные службы — как уже существовавшие, так и вновь созданные. Неоценимые блага, которые предоставление «административной автономии» принесло этому округу, проявлялись всё отчётливее. Последующие декреты утвердили и законодательно закрепили некоторые службы Генерального совета, но не внесли существенных изменений в его хозяйственную и административную жизнь. Помимо собственных отделов секретариата, казначейства и общественных работ, Генеральному совету были особо поручены службы, обеспечивавшие содержание психиатрической больницы, помощь подкидышам и обездоленным детям, а также наземный дезинфекционный пункт, бактериологическая и санитарная лаборатория, полиция по борьбе с нелегальной эмиграцией, агрономическая и ветеринарная службы и некоторые другие.

Декрет от 31 июля 1928 года значительно расширил сферу административной автономии, существенно увеличив её права и полномочия, но одновременно возложил на неё новые тяжёлые обязанности, не предоставив соответствующих доходов для их полного исполнения. К ним относились службы министерств торговли и путей сообщения, сельского хозяйства и просвещения, а также гражданское губернаторство (Governo Civil, администрация округа), гражданская полиция, службы общественного здравоохранения, социальной помощи и обеспечения, подчинённые министерствам внутренних дел и финансов.

Доходы Генерального совета округа со времени предоставления округу административной автономии были следующими:

Финансовый год	Доходы (эскудо)
1902–1903	111 265,56
1903–1904	129 793,24
1904–1905	126 873,41
1905–1906	132 229,93
1906–1907	135 960,73
1907–1908	135 520,46
1908–1909	137 577,85
1909–1910	144 417
1910–1911	142 440,94
1911–1912	147 558,26
1912–1913	159 333,03
1913–1914	227 783,61
1914–1915	172 327,59
1915–1916	220 129,35
1916–1917	190 099,94
1917–1918	187 367,06
1918–1919	188 499,34
1919–1920	234 687,92
1920–1921	713 182,51
1921–1922	969 750,37
1923	1 369 834,72
1924	1 150 708,29
1925	3 881 125,99
1926	3 741 561,78
1927	3 962 817,81
1-е полугодие 1928 года	2 488 376,21
1928–1929	10 680 689,52
1929–1930	10 189 945,29
1930–1931	12 459 987,57
1931–1932	11 584 328,97
1933–1934	14 398 951,57
1934–1935 (18 месяцев)	20 440 337,65
1936	13 414 867,46
1937	12 057 204,87
1938	16 054 913,04
1939	20 658 134

Именно тогда, как уже говорилось выше, началось осуществление значительных общественных улучшений, прежде всего строительство новых дорог.

Пути сообщения на Мадейре были, бесспорно, худшими во всей нашей стране. Это объяснялось различными причинами, прежде всего невероятно пересечённым рельефом, а также другими непреодолимыми местными условиями. Большинство этих путей не заслуживало названия дорог: как правило, это были узкие тропы, проложенные прямо по земле, по которым было чрезвычайно трудно и утомительно передвигаться. Они нависали над бездонными пропастями и огибали склоны высоких гор, почти всегда подвергая путников серьёзнейшим неудобствам и опасностям. До 1901 года, когда этому округу предоставили административную автономию, существовало лишь девять километров хорошей дороги, соединявшей Фуншал с городком (vila) Камара-ди-Лобуш. Тогда началось строительство широкой дорожной сети, которое продолжается и поныне. Через несколько лет она позволит легко объехать весь остров на скоростном транспорте и быстро и с удобством посетить его главные населённые пункты.

Управления Генерального совета размещались в разных зданиях. Декретом от 12 августа 1919 года этой административной корпорации за 7500 эскудо (escudo, португальская денежная единица с 1911 г., = 1000 рейсов) передали здание упразднённой семинарии Благовещения Пресвятой Богородицы, где разместилась большая часть подразделений Совета. Декрет от 25 апреля 1927 года возвратил это здание семинарии Комиссии по делам культа Фуншальской епархии. После этого Генеральный совет перевёл свои управления в прежние здания больницы Санта-Изабел, где с октября 1933 года они размещаются в просторных помещениях.