Refuges de montagne

En raison de leur grande altitude et de leur éloignement des centres habités, les montagnes de Madère représentent toujours un grave danger pour les voyageurs contraints de les traverser lorsque s’y déchaînent des tempêtes, en particulier des pluies torrentielles accompagnées de violentes rafales et d’averses de grêle. Rares sont les hivers où l’on n’enregistre pas la mort de plusieurs personnes, victimes de la violence des intempéries. Pour secourir ces marcheurs, parfois imprudents et ignorants du danger auquel ils s’exposent aisément, on a construit aux points les plus exposés de nos montagnes de petites maisons, dont certaines sont déjà fort anciennes. Elles ont rendu des services signalés, arrachant à une mort certaine bien des personnes venues y chercher abri, bien qu’elles soient dépourvues des moyens les plus rudimentaires de chaleur et de confort à offrir à ceux qui y arrivent chassés par la tempête. Nous donnons ci-après la liste des refuges existant dans nos montagnes ; certains servent aussi à l’entretien des levadas (canal d’irrigation) et à l’inspection forestière. Il est fort regrettable que tous ne disposent pas du personnel indispensable pour remplir efficacement leur fonction, et que leur état de conservation laisse tant à désirer. Ce sont :

• la Casa do Caramujo (« maison de l’Escargot ») (voir ce nom), dans les montagnes de São Vicente
• la Casa do Lombo do Mouro (« maison de la croupe du Maure ») (voir ce nom), dans les montagnes de la paroisse (freguesia) de Ribeira Brava
• la Casa do Monte Medonho (« maison du mont effrayant ») (voir ce nom), dans les montagnes de la paroisse de São Vicente
• les Casas do Rabaçal, au lieu-dit bien connu du même nom
• la Casa da Bica da Cana (« maison de la source du roseau »), sur le plateau du Paul da Serra (« marais de la montagne »)
• la Casa da Fajã das Nogueiras (« maison du replat des noyers ») (voir ce nom), dans les montagnes de Faial
• la Casa das Queimadas (« maison des Brûlis ») (voir ce nom), dans les montagnes de la paroisse de Santana
• la Casa do Ribeiro Frio (« maison du ruisseau froid ») (voir ce nom), dans la paroisse de São Roque do Faial
• la Casa dos Alpires (« maison des Alpires ») (voir ce nom), non loin du lieu-dit de Choupana (« cabane »), à Funchal ; et celle du Poiso (« halte »), au lieu-dit de ce nom, dans les montagnes de la paroisse de Camacha.

C’est peut-être la seule qui mérite véritablement le nom de refuge, par sa capacité, son bon état de conservation et le confort relatif qu’elle offre à ceux qui y ont recours. En d’autres points de la montagne ont existé quelques petits refuges, depuis longtemps détruits par le temps et par l’incurie des hommes.