Банан

На Мадейрі найчастіше вирощують карликовий і сріблястий банани: перший належить до виду Musa Cavendishii, а другий є різновидом M. Sapientum. Плоди на експорт дає лише карликовий банан. Його легко впізнати за стеблами заввишки від 1,30 до 1,70 м і дуже великими гронами, у яких іноді буває понад двісті плодів.

Цей банан, відомий також як демерарський, оскільки його завезли з Демерари (Demerara), походить із Китаю; на острові його вирощують із 1842 або 1843 року.

Сріблястий банан, значно менш поширений, ніж карликовий, почали вирощувати на Мадейрі наприкінці другої чверті XIX століття. Його можна впізнати за стеблами заввишки від трьох до чотирьох метрів і меншими гронами, що налічують від п’ятдесяти до ста тридцяти плодів із гарною жовтою шкіркою.

Ці плоди надзвичайно смачні й трохи кислуваті, але вони легко відриваються від осі грона, через що непридатні для експорту.

Банани вирощували на острові вже 1552 року, адже про них згадує Ніколс (Nichols), англійський мандрівник, який того року побував тут. Імовірно, тоді на острові ріс так званий місцевий банан, який також є різновидом Musa sapientum. Від сріблястого банана він відрізняється дещо твердими всередині, менш смачними й ароматними плодами.

Нині місцевий банан на Мадейрі трапляється вкрай рідко. Те саме можна сказати про банан plantina (Musa paradisiaca), дуже великі плоди якого їдять смаженими або вареними. Банан із пурпуровими плодами, яблучний банан і дамський банан є різновидами Musa sapientum, що не набули поширення.

У 1911 році Мадейра експортувала 550 000 кілограмів бананів, у 1912 році — 493 990, а в 1913 році — 619 790, вартістю відповідно 27 000 ескудо (escudo, португальська грошова одиниця з 1911 р., = 1000 рейсів), 24 703 і 30 000 ескудо. Вважається, що в ті роки на експорт припадало близько двох третин урожаю бананів.

Зрізані й подрібнені стебла бананової рослини є добрим кормом, до якого додають висівки. Власники хлівів зазвичай купують їх для годівлі волів.

Бананова рослина, як і цукрова тростина, придатна для вирощування лише в нижній зоні (прибережному поясі) Мадейри. Вище ніж 200 або 300 метрів її плоди дрібніші за вирощені на узбережжі, а на висоті 600 метрів вона плодоносить лише з великими труднощами, як ми не раз мали нагоду спостерігати.

Вирощування бананів є одним із найцінніших джерел суспільного багатства Мадейри, а їхні плоди у великій кількості експортують до материкової Португалії та різних іноземних країн. Перевага їхніх природних якостей над аналогічними плодами з інших регіонів уже забезпечує їм майже всесвітню славу, яка з часом дедалі ширитиметься й утверджуватиметься повсюди. Варто було б видати наукову монографію, у якій історію мадейрського банана, його склад, фізіологічну дію, лікувальні властивості, харчову цінність, найраціональніший спосіб уживання тощо було б докладно висвітлено з доведеною компетентністю та належною сумлінністю, яких настійно вимагає характер цієї теми. Цю потребу щойно задовольнила цінна з багатьох поглядів праця доктора Вісенті Енрікіша де Гоувейї (Vicente Henriques de Gouveia), друге видання якої він опублікував 1939 року під назвою «Банан / цілорічний плід / їжа й ліки» (A Banana/Fruto de Todo o Ano/Alimento Medicamento). Цю книжку варто прочитати й належно оцінити, а також подякувати її авторові за визначну послугу, яку він зробив своїй батьківщині.