Bananenpflanze

Die Zwergbanane und die Silberbanane sind die auf Madeira am häufigsten angebauten Bananenpflanzen; die erste ist Musa Cavendishii, die zweite eine Varietät von M. Sapientum. Die für den Export bestimmte Banane stammt ausschließlich von der Zwergbanane. Sie ist leicht an ihren 1,30 bis 1,70 m hohen Stämmen und an ihren sehr großen Fruchtständen zu erkennen, die bisweilen mehr als zweihundert Früchte tragen.

Diese Bananenpflanze, die auch Demerara-Banane heißt, weil sie aus jenem Land eingeführt wurde, stammt ursprünglich aus China und wird auf der Insel seit 1842 oder 1843 angebaut.

Die Silberbanane, die weit seltener ist als die Zwergbanane, wurde auf Madeira gegen Ende des zweiten Viertels des 19. Jahrhunderts erstmals angebaut. Man erkennt sie an ihren drei bis vier Meter hohen Stämmen und an ihren kleineren Fruchtständen mit fünfzig bis hundertdreißig Früchten, die außen von einem schönen Gelb sind.

Diese Früchte sind überaus wohlschmeckend und leicht säuerlich, haben aber den Nachteil, dass sie sich leicht von der Achse lösen, was sie für den Export ungeeignet macht.

Der Anbau der Bananenpflanze bestand auf der Insel bereits 1552, denn Nichols, ein englischer Reisender, der in jenem Jahr hier weilte, berichtet davon. Wahrscheinlich handelte es sich bei der damals auf der Insel vorhandenen Pflanze um die sogenannte Landbanane (bananeira da terra). Auch sie ist eine Varietät von Musa sapientum und unterscheidet sich von der Silberbanane durch ihre im Inneren etwas festen, weniger wohlschmeckenden und weniger aromatischen Früchte.

Die Landbanane ist heute auf Madeira äußerst selten, und dasselbe gilt für die Bananenpflanze plantina (Musa paradisiaca), deren sehr große Früchte gebraten oder gekocht gegessen werden. Die Banane mit violetten Früchten, die Apfelbanane und die Damenbanane sind Varietäten von Musa sapientum, die keine weite Verbreitung gefunden haben.

Madeira exportierte 1911 550.000 Kilogramm Bananen, 1912 493.990 und 1913 619.790 Kilogramm, im Wert von 27.000, 24.703 bzw. 30.000 Escudos (portugiesische Währung ab 1911, = 1000 Réis). Man nimmt an, dass sich der Bananenexport in diesen Jahren auf etwa zwei Drittel der Produktion belief.

Die Stämme der Bananenstaude ergeben, nachdem man sie abgeschnitten und in kleine Stücke zerteilt hat, ein gutes Futter, dem man Kleie beimischt. Die Stallbesitzer kaufen sie gewöhnlich zur Fütterung der Rinder.

Die Bananenstaude ist, wie das Zuckerrohr, eine Pflanze, die nur in der unteren Zone (Küstengürtel) Madeiras angebaut werden sollte. Oberhalb von 200 oder 300 Metern sind ihre Früchte kleiner als die an der Küste erzeugten, und in 600 Metern Höhe trägt sie nur mit Mühe Früchte, wie wir mehr als einmal beobachten konnten.

Der Anbau der Bananenstaude ist eine der beachtlichsten Quellen des öffentlichen Wohlstands auf Madeira, und ihre Früchte werden in großen Mengen auf das portugiesische Festland und auch in zahlreiche andere Länder ausgeführt. Dank ihrer natürlichen Vorzüge, die sie den vergleichbaren Erzeugnissen anderer Regionen überlegen machen, erwirbt sie sich bereits einen nahezu weltweiten Ruf, der sich im Lauf der Zeit überall immer weiter verbreiten und festigen wird. Wünschenswert war das Erscheinen einer wissenschaftlichen Monografie, in der die Geschichte der madeirischen Banane, ihre Zusammensetzung, ihre physiologische Wirkung, ihre Heilkräfte, ihr Nährwert, die vernünftigste Art ihres Verzehrs usw. mit erwiesener Sachkenntnis und der nötigen Redlichkeit ins rechte Licht gerückt würden, wie es die Natur des Gegenstands gebieterisch verlangte. Diesen Zweck erfüllt nun das in vielerlei Hinsicht wertvolle Werk, das Dr. Vicente Henriques de Gouveia 1939 in zweiter Auflage unter dem Titel A Banana/Fruto de Todo o Ano/Alimento Medicamento veröffentlicht hat. Es ist ein Buch, das man lesen und gebührend würdigen sollte; zugleich gebührt seinem Verfasser Dank für den bedeutenden Dienst, den er seiner Heimat erwiesen hat.