Банан

На Мадейре чаще всего выращивают карликовый и серебряный бананы: первый относится к виду Musa Cavendishii, а второй представляет собой разновидность M. Sapientum. Плоды на экспорт даёт исключительно карликовый банан. Его легко узнать по стеблям высотой от 1,30 до 1,70 м и очень крупным гроздьям, в которых иногда бывает более двухсот плодов.

Этот банан, известный также как демерарский, поскольку его завезли из Демерары, происходит из Китая и выращивается на острове с 1842 или 1843 года.

Серебряный банан, встречающийся гораздо реже карликового, начали выращивать на Мадейре к концу второй четверти XIX века. Его можно узнать по стеблям высотой от трёх до четырёх метров и более мелким гроздьям, насчитывающим от пятидесяти до ста тридцати плодов красивого жёлтого цвета.

Эти плоды очень вкусны и слегка кисловаты, но легко отделяются от плодоножки, из-за чего непригодны для экспорта.

Бананы выращивали на острове уже в 1552 году: о них упоминал английский путешественник Николс, побывавший здесь в том году. Вероятно, в то время на острове рос так называемый местный банан, также являющийся разновидностью Musa sapientum. От серебряного банана он отличается несколько твёрдой мякотью и менее вкусными и ароматными плодами.

Сегодня местный банан встречается на Мадейре крайне редко; то же можно сказать о банане плантина (Musa paradisiaca), очень крупные плоды которого едят жареными или варёными. Банан с пурпурными плодами, яблочный банан и дамский банан — разновидности Musa sapientum, не получившие широкого распространения.

В 1911 году Мадейра экспортировала 550 000 килограммов бананов, в 1912 году — 493 990, а в 1913 году — 619 790 килограммов стоимостью соответственно 27 000, 24 703 и 30 000 эскудо (escudo, португальская денежная единица с 1911 г., = 1000 рейсов). Считается, что в эти годы на экспорт шло около двух третей урожая бананов.

Срезанные и измельчённые стебли банана служат хорошим кормом, к которому добавляют отруби. Владельцы хлевов обычно покупают их для кормления быков.

Банан, как и сахарный тростник, следует выращивать только в нижней зоне (прибрежном поясе) Мадейры. Выше 200 или 300 метров его плоды мельче тех, что выращивают на побережье, а на высоте 600 метров он плодоносит лишь с большим трудом, как нам не раз доводилось наблюдать.

Выращивание бананов — один из важнейших источников общественного богатства Мадейры; их плоды в больших количествах экспортируют в континентальную Португалию и различные зарубежные страны. Превосходство их природных качеств над сходной продукцией других регионов уже принесло им почти всемирную известность, которая со временем будет всё шире распространяться и упрочиваться повсюду. Хотелось бы увидеть научную монографию, в которой история мадейрского банана, его состав, физиологическое действие, лечебные свойства, пищевая ценность, наиболее рациональный способ употребления и т. д. были бы представлены с доказанной компетентностью и необходимой добросовестностью, которых настоятельно требует сама тема. Этой цели отвечает во многих отношениях ценная работа доктора Висенти Энрикиша де Гоувейи (Vicente Henriques de Gouveia), второе издание которой вышло в 1939 году под заглавием «Банан. Плод круглый год. Пища и лекарство» (A Banana/Fruto de Todo o Ano/Alimento Medicamento). Эту книгу следует прочесть и оценить по достоинству, а её автора — поблагодарить за выдающуюся услугу, которую он оказал родной земле.