Tollwut

Um die Mitte des Jahres 1892 trat in Funchal eine Krankheit auf, der viele Hunde zum Opfer fielen und der angeblich auch einige Bewohner dieser Insel erlagen. Die Bevölkerung war äußerst beunruhigt, denn es handelte sich um ein hierzulande völlig unbekanntes Leiden, das nicht nur Tiere, sondern auch einige Menschen befiel. Verstärkt wurde diese verständliche Unruhe durch die Unentschlossenheit der madeirischen Ärzte. Sie waren sich über die Diagnose der Krankheit nicht einig, vor allem weil die nötigen bakteriologischen Untersuchungen fehlten, die auf Madeira keinesfalls durchgeführt werden konnten.

Die örtliche Presse leistete in dieser Lage einen wichtigen Dienst. Sie forderte nicht nur energische und sofortige Maßnahmen, sondern warnte die Einwohner auch vor den Gefahren, die von Hundebissen ausgehen konnten, und wies darauf hin, dass die Hunde abgesondert und so gehalten werden mussten, dass sie die Krankheit weder auf Menschen noch auf andere Tiere übertragen konnten.

Auf Drängen des damaligen Zivilgouverneurs (governador civil) des Distrikts, des Ingenieurs Luís Merens de Távora, entsandte die Regierung des Mutterlandes den angesehenen Tierarzt António Roque da Silveira nach Madeira. Er sollte die hier aufgetretene Krankheit untersuchen und ein Mittel zu ihrer Bekämpfung angeben. Der Tierarzt traf am 8. Oktober 1892 in Funchal ein und begann sofort mit seinen Untersuchungen. Noch am Tag seiner Ankunft griff er auf bereits früher durchgeführte Versuche zurück, bei denen Kaninchen eine Emulsion aus dem Hirnstamm an der Krankheit verendeter Hunde eingeimpft worden war. Seine neuen Impfversuche, die mikroskopischen Untersuchungen, die eingehende klinische Beobachtung und weitere sorgfältig ausgeführte Arbeiten überzeugten ihn, dass auf Madeira Tollwut herrschte – obwohl einige angesehene madeirische Ärzte der Meinung waren, die Seuche unter den Hunden der Insel sei nicht tollwütiger Natur.

Roque da Silveira erklärt, die Tollwut sei eingeschleppt worden. Er hält die Angabe von Personen für wahrscheinlich, wonach im Mai 1892 ein Fremder mit zwei Hunden in Funchal an Land gegangen sei und bei seiner Rückkehr an Bord wenige Stunden später nur noch von einem der beiden Tiere begleitet wurde. Möglicherweise trug der hier entlaufene Hund die Tollwut bereits in sich, biss beim Ausbruch der Krankheit andere Tiere und übertrug sie so.

Obwohl die Zahl der Opfer nicht sehr groß war, wurde doch der Tod von sieben Menschen festgestellt, die der schrecklichen Tollwut erlagen.

Uns ist nicht bekannt, dass diese Krankheit vor oder nach dieser Zeit hierzulande aufgetreten wäre.

Der Tierarzt António Roque da Silveira richtete an die Zentralregierung einen ausführlichen Bericht über die 1892 auf dieser Insel aufgetretene Tollwut. Er wurde in Nr. 2 des V. Jahrgangs des Boletim da Direcção Geral da Agricultura auf den Seiten 29–62 veröffentlicht.