Sumac (Rhus Coriaria)

Arbuste de la famille des Anacardiacées, parfaitement naturalisé à Madère. Ses feuilles comptent 4 à 7 paires de folioles ovales-lancéolées, parfois rougeâtres. Les feuilles et les jeunes rameaux de cet arbuste servent au tannage des cuirs. On exportait autrefois une certaine quantité de sumac, mais ce commerce est aujourd’hui entièrement arrêté.

Au sujet de ce même arbuste, Gaspar Frutuoso écrit ce qui suit : « Il y a dans cette île de Madère beaucoup de sumac, qui sert à tanner le cuir, principalement le cordouan, car il le rend très souple et très blanc. Ce sumac se plante dans de petites fosses, comme on plante les rosiers et les vignes ; il a la tige comme la fougère, et le feuillage semblable à celui de la fougère ; il vient dans les terres hautes et fraîches ; on le récolte chaque année en le coupant au ras du sol, afin que la souche ne sèche pas et puisse repousser, car c’est une plante qui dure de nombreuses années en terre : c’est une culture très profitable, car il se multiplie tant que les champs s’en remplissent, comme de rosiers, et la racine court sous terre, et celui qui pousse dans l’île est très fin : une fois le feuillage cueilli, qui est ledit sumac, on le met au soleil, et, sec, on le moud dans un moulin à sucre (engenho) mû par l’eau, comme on moud le pastel dans cette île, et on le réduit en poudre, et, moulu, on l’expédie en divers lieux dans des sacs et des pipas ».