Pastel (Isatis praecox)

Crucifère annuelle glauque, aux feuilles inférieures pétiolées et oblongues, les supérieures sessiles et sagittées ; petites fleurs jaunes réunies en corymbe ; silicules pendantes, indistinctement ailées. On extrait des feuilles de cette plante un principe colorant bleu, susceptible de remplacer l’indigo, que les teinturiers madériens employèrent beaucoup autrefois. Madère exportait jadis un peu de pastel vers le Portugal, comme le montrent des instructions que João Gonçalves Zarco reçut d’Henri le Navigateur, où celui-ci disait : « qu’il vous souvienne d’envoyer le pastel une fois apprêté, et dites à João Afonso d’en envoyer s’il est apprêté. Apprêter le pastel consistait probablement à le sécher simplement au soleil, ou bien à écraser ses feuilles, à laisser la masse ainsi obtenue perdre son eau et à la réduire en boules, après lui avoir laissé subir pendant 8 à 12 jours un début de fermentation. Le pastel n’est pas utile seulement à la teinturerie : c’est aussi un fourrage apprécié des bovins et des ovins. À Câmara de Lobos (« repaire des phoques »), on utilise son suc pour traiter les boutons et d’autres affections de la peau.