Mauvais œil

Aujourd’hui encore, la croyance est répandue, non seulement dans les campagnes mais aussi à Funchal, que certains individus sont doués du pouvoir de provoquer la maladie par le seul regard. Si un enfant se met à maigrir sans cause connue, ou si le porc, la vache, la brebis ou la chèvre tombent malades sans qu’il s’agisse d’une maladie facile à reconnaître, il se trouve toujours quelqu’un pour attribuer ces maux au mauvais œil (mau olhado), puisqu’il n’est pas aisé de leur trouver une meilleure explication. L’arbre qui donne de bons fruits peut cesser d’en porter à cause du mauvais œil, et nos aliments mêmes ne sont pas à l’abri des sortilèges de ceux à qui le démon a accordé le pouvoir de faire le mal, sans que la justice puisse leur demander des comptes.

Selon les croyants, nul ne peut échapper au mauvais œil, mais il est aisé d’en guérir, et la présence du malade n’est même pas exigée pour que le traitement porte ses fruits. Il suffit d’un vêtement de la personne atteinte, ou de tout autre objet qui l’a touchée, pour que la guérisseuse (curandeira) procède au traitement, avec une certitude absolue de succès.

Pour vérifier si une personne est atteinte du mauvais œil, on verse une goutte d’huile d’olive dans de l’eau : si l’huile s’étale, c’est que le mauvais œil est présent ; si elle reste rassemblée, c’est qu’il n’existe pas.

Une fois l’existence du mauvais œil reconnue, on répète l’expérience autant de fois qu’il le faut pour que l’huile ne s’étale plus en tombant dans l’eau. Dès que ce résultat est obtenu, le malade est guéri. Le traitement peut parfois durer huit jours, et l’eau qui a servi un jour ne doit pas être réutilisée pour les expériences suivantes.

La guérisseuse prononce les paroles suivantes chaque fois qu’elle procède au traitement : « Je te guéris au nom de Dieu et de la Vierge Marie ; si on te l’a donné (le mauvais œil) dans le manger, ou dans le boire, ou dans le rire, ou dans la moquerie, ou dans ta beauté, ou dans ta démarche, que celui qui te l’a donné ne te le redonne jamais plus, et qu’il sorte de ce corps et s’en aille à la mer. »

La croyance au mauvais œil est l’une des rares superstitions que le progrès et la civilisation n’ont pas encore réussi à détruire chez nous. Elle est si profondément enracinée dans l’esprit des gens simples de nos campagnes qu’aucun conseil ni aucune mise en garde ne peut leur faire reconnaître ce qu’il y a de ridicule et de burlesque dans les moyens qu’emploient les guérisseuses pour annuler les prétendus maléfices que certaines créatures causeraient à leurs semblables.

Les cornes que l’on voit fréquemment au-dessus des porcheries y sont placées par les propriétaires des porcs pour empêcher que ceux-ci ne subissent l’influence du mauvais œil ou du mauvais air (ar mau) ! Sur les bateaux de pêche, on garde aussi parfois quelques cornes de bœuf afin que le mauvais œil ne fasse pas fuir le poisson, en particulier le thon et les espèces voisines.