Gama (Dr António da)

António da Gama est sans doute un nom inconnu de la plupart des Madériens, bien qu’il se soit illustré au XVIe siècle comme un jurisconsulte éminent, qui jouissait de son temps d’une grande réputation dans toute l’Europe cultivée.

Ses écrits et la renommée qu’il avait acquise comme professeur dans une université étrangère lui valurent, dans notre pays, le rang de l’un des premiers légistes de son époque. Il exerça les plus hautes charges à la Casa da Suplicação (cour suprême d’appel à Lisbonne), à la chancellerie et au Desembargo do Paço (cour suprême de justice du roi), principalement en considération de ses vastes connaissances en jurisprudence. Son ouvrage De Juribus, quibus Lusitanum imperium in Africa, Índia ac Guinea. Decisiones supremi senati regni Lusitanae fut publié successivement à Lisbonne, Francfort, Crémone, Venise et Anvers. Il connut six éditions dans cette dernière ville, la dernière en 1735, cent quarante ans après la mort de son auteur.

La vogue que connurent certains de ses écrits dans toute l’Europe, pendant une si longue période, ne peut s’expliquer que par leur valeur intrinsèque, d’autant qu’il s’agissait d’un étranger, originaire d’un pays qui ne s’était guère distingué par sa culture intellectuelle.

António da Gama, ou António da Gama Pereira, comme il signa aussi certaines de ses œuvres, naquit dans cette ville en 1520. Il était le fils du docteur Lourenço Vaz da Gama Pereira, qui exerça dans cet archipel la charge d’administrateur des biens des défunts et absents (provedor dos defuntos e ausentes), et de son épouse dona Branca Homem de Gouveia.

Dès son plus jeune âge, il montra un goût remarquable pour les lettres. Après des études d’humanités, où il fit preuve d’une grande aptitude pour la langue latine, il alla en 1537 suivre les cours de l’université de Coimbra (Universidade de Coimbra). Il y étudia le droit civil et fut le disciple le plus brillant du célèbre professeur et jurisconsulte Gonçalo Vaz Pinto ; Diogo Barbosa Machado dit de lui « que, sans envier ses condisciples, il était envié de tous ».

En 1543, il obtint le grade de bachelier (bacharel, diplômé de l’université) et, le 23 février 1546, il concourut pour l’une des chaires de l’université, sous les vifs applaudissements des maîtres et des étudiants.

Désireux d’élargir le champ de ses connaissances, il se rendit à l’université de Bologne, peut-être la plus réputée de l’époque. Après y avoir donné de brillantes preuves de son talent et de son savoir, il fut admis dans le corps enseignant de cette célèbre institution, considérée alors comme l’un des grands foyers de la science européenne.

Attiré par la renommée de son nom, Jean III l’invita à revenir au Portugal et le nomma aussitôt professeur titulaire d’une chaire dans notre université. Il fut ensuite appelé à la cour, où il demeura jusqu’à sa mort et occupa de hautes fonctions, dans lesquelles brillèrent remarquablement sa vaste intelligence et la profondeur de ses connaissances. Il fut haut magistrat (desembargador) des appels de la Casa da Suplicação (cour suprême d’appel à Lisbonne), puis chancelier, et ensuite juge du Desembargo do Paço (cour suprême royale ; desembargador do paço) ; il exerça encore d’autres charges importantes. Il ne se distingua pas seulement comme magistrat et ne s’affirma pas seulement, toujours, comme un jurisconsulte des plus éminents : il était aussi très vénéré pour ses éminentes qualités de caractère, et son nom s’imposait à la plus haute considération de tous.

Pendant plus de 40 ans, il se consacra entièrement à l’exercice de ses diverses charges, sans jamais abandonner l’étude de la jurisprudence, dont il était un maître consommé ; son avis était toujours très respecté et sollicité dans les affaires les plus difficiles.

Outre l’ouvrage mentionné plus haut, il laissa d’autres écrits, tous en latin, qui sont énumérés dans la Bibliotheca Lusitana ; certains connurent plusieurs éditions. Il laissa également plusieurs œuvres inédites. Il mourut à Lisbonne le 30 mars 1595 et fut inhumé au couvent Saint-Éloi (Santo Elói), où on lit sur son tombeau l’inscription suivante : « Sépulture du docteur António da Gama Pereira, du Conseil du roi notre seigneur, son juge du Desembargo do Paço et chancelier de la Casa da Suplicação, tribunaux dans lesquels il servit 49 ans. Il vécut 75 ans. Mort le 30 mars 1595. »