Ferreira de Freitas (Joaquim José)

Alle Biographen von Joaquim José Ferreira de Freitas geben Madeira als seinen Geburtsort an. Doch alle Bemühungen des verstorbenen Rats (conselheiro, Ehrentitel des königlichen Rates) Freitas e Abreu und des Verfassers, die Gemeinde (freguesia) seiner Herkunft oder sonstige persönliche Umstände zu ermitteln, die für seine Biographie von Belang sein könnten, blieben stets erfolglos. Wir vermuten, dass er die Insel in jungen Jahren verließ, vielleicht um Studien nachzugehen, die er in jenem Umfeld und zu jener Zeit in Funchal nicht betreiben konnte. Ebenso nehmen wir an, dass er nie mehr in seine Heimat zurückkehrte, was sich aus dem bewegten Leben, das er quer durch Europa führte, leicht erklärt.

In der Geschichte der politischen Wirren, die unser Land in der unruhigen Zeit von 1820 bis 1834 durchlebte, wurde Ferreira de Freitas unter dem Namen Padre Amaro bekannt, obwohl er kein Priester war. Den Namen verdankte er einer Zeitschrift dieses seltsamen Titels, die er in London herausgab. Sie genoss europaweites Ansehen, und in ihr bewies er vor allem seine großen Fähigkeiten als Schriftsteller.

Als unruhiger, abenteuerlustiger Geist durchstreifte er ganz Europa: Bald kämpfte er in den Armeen Napoleons, bald war er Vertrauter von Joseph Bonaparte; hier trat er als Kaufmann und Unternehmer auf, dort als Lebensmittellieferant für die Truppen; heute leitete er ein Lesekabinett in Paris, morgen war er der hervorragende und kraftvolle Journalist und Pamphletist, der in London der Sache der portugiesischen Freiheit so bedeutende Dienste leistete.

Alle sind sich einig, dass Ferreira de Freitas einen großen Namen in der Literaturgeschichte unseres Landes hinterlassen hätte, wäre sein Leben heiter und ruhig in der Abgeschiedenheit einer Studierstube verlaufen, der Besinnung und dem Studium gewidmet. Stattdessen führte er ein überaus bewegtes Dasein voller Kämpfe und Leidenschaften, Hass und Verzweiflung, mit glücklichen Wendungen, aber auch mit den quälenden Nöten des Elends. Dazu trugen die offenkundigen Widersprüche und Ungereimtheiten seines Wesens viel bei, das sich leider nicht immer von den Regeln strengster Redlichkeit oder von den unparteiischsten Grundsätzen der Gerechtigkeit leiten ließ.

Daneben verfasste er neben seinem umfangreichen und glänzenden journalistischen Werk einige Bände, die unbestreitbare Zeugnisse seines außergewöhnlichen Talents und seiner seltenen schriftstellerischen Qualitäten sind. 1822 veröffentlichte er in London die Memória sobre a conspiração de Gomes Freire, in der er Marschall Beresford von der ihm angelasteten Verantwortung für den Tod des portugiesischen Generals zu entlasten sucht. Für diese Arbeit soll Ferreira de Freitas die Summe von 300 Pfund erhalten haben, die für die damalige Zeit beträchtlich war. Kurz darauf veröffentlichte er Coup d'oeil sur l'état politique du Brésil. Als ihm der angesehene französische Schriftsteller Afonso de Bauchamp in dem Werk mit dem Titel Historia do Brasil widersprach, antwortete Ferreira de Freitas mit solcher Bravour und solcher Fülle an Argumenten, dass er das Lob seines Kontrahenten selbst erntete. Er nahm die Veröffentlichung eines größeren Werkes mit dem Titel Bibliotheca Histórica, Política e Diplomatica da Nação Portuguesa in Angriff, von dem jedoch nur der erste Band erschien, in London im Jahr 1830. Gegen den angesehenen Rechtsgelehrten Ferreira Borges schrieb er die Streitschrift O Bota-Fora do catavento ou a cabeça de bacalhau fresco, die Garrett zugeschrieben wurde und deren Prosa- und Verstexte dem Verfasser des Fr. Luiz de Sousa keine Schande gemacht hätten. Er verfasste verschiedene Schriften in portugiesischer, französischer und englischer Sprache, die vor allem die Unabhängigkeit Brasiliens und später die Einführung der konstitutionellen Regierung in Portugal fördern sollten.

Fast bis zu seinem Tod arbeitete er unermüdlich als Journalist und Pamphletist. Er starb in London mit wenig mehr als 50 Jahren am 20. Juli 1831. Die Kosten seines Begräbnisses übernahm der wohlhabende Madeirer, sein Landsmann und Freund, der 1. Graf von Carvalhal, der sich damals im Exil in jener Hauptstadt aufhielt.