Espírito Santo (Feste des Heiligen Geistes)

Die großen Feierlichkeiten, die einst am Pfingstsonntag, dem Sonntag des Heiligen Geistes, stattfanden, sind stark zurückgegangen. Dennoch entfalten sie in vielen Gemeinden (freguesia) noch einen gewissen Glanz: Die Impérios werden prächtig geschmückt, und nach den kirchlichen Zeremonien erhalten zwölf Arme eine Mahlzeit und einen vollständigen Anzug. Waren die Gaben der Gläubigen für die Feste reichlich, so werden noch weitere Arme mit Almosen bedacht, die oft aus Baumwollstoff, Kattun usw. bestehen. In jeder Gemeinde gibt es eine Kommission, die stets im Einvernehmen mit dem Pfarrer ernannt wird und die Aufgabe hat, die für die Feste des Heiligen Geistes nötigen Mittel zu beschaffen.

Die erwähnte Kommission erkennt man, wenn sie ihres Amtes waltet, an den roten Umhängen ihrer Mitglieder. Eines von ihnen trägt die Krone, ein anderes das Zepter, ein weiteres die Fahne und ein viertes die Prozessionsfahne. Einige Spieler der Machete (kleine madeirische viersaitige Gitarre) und der Viola (portugiesische Volksgitarre mit Metallsaiten) begleiten die Kommission, und oft schließen sich ihr auch mehrere eigens gekleidete junge Mädchen an, die man Saloias nennt. Männer und Mädchen singen religiöse Lieder in den Häusern, die sie betreten, um Almosen zu erbitten. Nicht selten beenden die Mitglieder der Kommission ihr Tagewerk etwas betrunken, so zuvorkommend werden sie gewöhnlich von den Gläubigen der Gemeinde empfangen.

In den Impérios früherer Zeiten gab es stets einen Kaiser oder göttlichen Kaiser, der am Dreifaltigkeitssonntag gekrönt wurde. Diese Gestalt ist jedoch vor etwa vierzig Jahren auf der ganzen Insel verschwunden, auch wenn die Krone bei den Festen des Heiligen Geistes weiterhin erscheint. Kaiser wurde der Mann, der im Vorjahr das Zepter getragen hatte. Nach der Wahl war es, zumindest an manchen Orten, Brauch, dass die Umstehenden ihm den folgenden Vierzeiler zusangen, zu dem es eine eigene Melodie gab:

In manchen Gemeinden schicken die Veranstalter der Feste üblicherweise Billetts an die wohlhabendsten oder angesehensten Personen des Ortes. Nehmen diese sie an und bezahlen sie, so erwerben sie das Recht, sie anschließend an die von ihnen unterstützten Armen zu verteilen, damit diese am Tag des Império oder danach ein Almosen erhalten.

Viele Sachspenden, die von den genannten Kommissionen gesammelt werden, werden gewöhnlich verkauft oder verlost, damit der Erlös den Ausgaben für den Império und die Feste zugutekommt. Das Überführen des Brotes und der Lebensmittel zum Ort des Império ist eine Zeremonie, die mancherorts einen gewissen Glanz entfaltet. Am Festtag segnet der Zelebrant üblicherweise das Brot für die Mahlzeit, die kurz darauf an die Armen ausgegeben wird.

In den Fastos Açoreanos von Herrn José de Torres liest man über die Feste des Heiligen Geistes Folgendes: „Niemand bewahrt so wie das Volk die besten Dinge, und doch neigt auch niemand so sehr dazu, vieles zu verderben oder zu entstellen, was in seinen Anfängen vortrefflich war. Es gibt keine Einrichtung, die nicht durch Missbrauch der Verderbnis zuneigte. So erging es den sogenannten Bruderschaften des Heiligen Geistes und den öffentlichen Festlichkeiten, die sie ausrichten, sobald sie in die Hand des Volkes übergingen.“

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„Drückende Hungersnöte in den deutschen Staaten bewogen einen der Kaiser der Dynastie, Otto, die Grundlagen dieser Einrichtung zu legen: eine aus Almosen gebildete Kasse, um den Armen in Jahren der Not beizustehen. Aus der Gottheit, die man anrief, und aus dem Herrscher, der den Anstoß gegeben hatte, entstanden die religiösen Festlichkeiten, die die kaiserliche Bruderschaft in dieser Jahreszeit der Verehrung des Heiligen Geistes widmete. Diese Andacht und dieser Brauch verbreiteten sich von dort aus über die Staaten des christlichen Europa, deren Könige sich an die Spitze dieses auf seine Weise zivilisatorischen und menschenfreundlichen Werkes stellten, bis das Volk ihnen das Vorrecht entriss und sich der frommen Einrichtung bemächtigte ...“

Die Feste des Heiligen Geistes sind auf Madeira zwar weit weniger prunkvoll als auf den Azoren, entfalten in einigen Gemeinden aber noch immer einen gewissen Glanz. Das Volk verweigert nie seinen Obolus für diese Feste, bei denen neben der erbaulichen Pracht der kirchlichen Zeremonien auch die Impérios und die Bodos (Armenspeisungen) erscheinen, von denen stets die Armen des Ortes profitieren.

Im 18. Jahrhundert wurden, wie man in der Breve e verdadeira demonstração dos princípios e progressos do governo que João Antonio de Pereira fez na Ilha da Madeira liest, Impérios „in jeder Straße der Stadt“ abgehalten, bei denen es „Völlerei und Trunkenheit“ gab. Heute finden solche Feste jedoch nur noch in der Nähe der Pfarrkirchen statt und haben viel von dem karnevalesken und mitunter wenig würdigen Charakter verloren, den sie in früheren Zeiten zeigten.