Monteiro (Dr. João António)

Wir kennen nur zwei Madeirer, die sich in der Pflege der Naturwissenschaften besonders hervorgetan haben: José Vicente Barbosa du Bocage (Bd. I, S. 125) als Zoologe und João António Monteiro als Mineraloge. Beide hinterließen uns mehrere Werke, die ihre tiefen Kenntnisse in diesen Zweigen menschlichen Wissens belegen.

João António Monteiro, den mehrere ausländische Autoren den portugiesischen Gelehrten nennen, wurde am 31. Mai 1769 in dieser Stadt geboren. Er war der Sohn des reichen Kaufmanns Pedro Jorge Monteiro und von Dona Maria Teresa de Gusmão. Bei der Taufe erhielt er den Namen João António zu Ehren seines Paten João António de Sá Pereira, damals Gouverneur und Generalkapitän dieses Archipels und später Baron von Alverca. Die Umstände seines Lebens bis zum Jahr 1791 sind uns völlig unbekannt. In jenem Jahr erwarb er an der Universität Coimbra (Universidade de Coimbra) den Doktorgrad der philosophischen Fakultät, und kurz darauf wurde er dort als Professor auf den Lehrstuhl für Mineralogie berufen. Da er die Doktorkapuze (capelo) in so jungen Jahren erhielt und sein ganzes Leben hindurch stets Beweise einer glänzenden Begabung und hingebungsvollsten Arbeitsliebe gab, müssen wir annehmen, dass er schon seit der Grundschule ein ganz ausgezeichneter Schüler gewesen war.

Dr. João António Monteiro übte das akademische Lehramt mit bemerkenswerter Auszeichnung aus. Sein Name wurde neben die von José Bonifácio de Andrade e Silva und Manuel José Barjona gestellt, die wegen der neuen Ausrichtung, die sie dem naturwissenschaftlichen Unterricht gaben, und wegen der Tiefe ihres Wissens als wahre Zierden unserer ersten Bildungsanstalt gelten.

Nicht lange blieb Dr. Monteiro im Lehramt, denn er wollte den Kreis seiner Kenntnisse im Ausland erweitern. Dort widmete er sich ganz tiefgehenden Studien, die ihm in allen wissenschaftlichen Zentren Europas großes Ansehen eintrugen. Er verließ das Land 1804, unternahm eine lange Forschungsreise durch verschiedene europäische Länder und kehrte aus Gründen, die heute völlig unbekannt sind, nie mehr nach Portugal zurück.

Durch Dekret vom 11. Mai 1804 wurde er zum Professor für einen der Lehrstühle des kurz zuvor gegründeten chemischen Laboratoriums in Lissabon ernannt, eine Stelle, die er, wie uns scheint, nie angetreten hat. Bald darauf beauftragte ihn unsere Regierung mit der erwähnten Forschungsreise. Das betreffende königliche Schreiben (carta régia) sicherte ihm dabei Dienstalter, Bezüge und alle übrigen Vorrechte zu, als versähe er seinen Lehrstuhl an der Universität tatsächlich.

Einmal im Ausland, widmete er sich ganz seinen wissenschaftlichen Arbeiten. Davon zeugen die bedeutenden Schriften, die er verstreut in vielen ausländischen Zeitschriften und Publikationen hinterließ und die nie in Bänden gesammelt wurden, sowie mehrere einzelne kleine Schriften.

Zum Wert der Arbeiten von Dr. Monteiro und zu seinen wissenschaftlichen Verdiensten geben wir einige Passagen aus dem wieder, was Dr. Joaquim Augusto Simões de Carvalho in seiner 1872 veröffentlichten Memoria histórica da faculdade de philosophia da Universidade de Coimbra über ihn schrieb:

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„Dieser portugiesische Gelehrte ehrt sein Vaterland durch die Weite seiner Kenntnisse, vor allem in der Mineralogie. Er begann seine Arbeiten in Paris, wo er interessante Abhandlungen veröffentlichte, und ging dann nach Deutschland, um in Freiberg die Vorlesungen des berühmten Werner zu hören. Hier zeichnete er sich durch bedeutende wissenschaftliche Studien zur Kristallographie und zur Naturgeschichte der Mineralien aus, sodass ihn berühmte deutsche und französische Mineralogen ehrenvoll zitierten.

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„Haüy und Binet legten in einer Sitzung der Société philomathique in Paris einen sehr schmeichelhaften Bericht über eine Abhandlung dieses berühmten Madeirers vor. Sie hatte die direkte Bestimmung einer neuen Varietät der Kristallform des Kalkkarbonats und dessen bemerkenswerte Eigenschaften zum Gegenstand.

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„Haüy zitiert in seinem Lehrbuch der Mineralogie und in vielen Abhandlungen die Beobachtungen und Arbeiten von Dr. Monteiro stets mit größtem Lob. Die Abhandlung über das ‚rote Schwefelarsen‘, die der bedeutende französische Mineraloge in den Annales du Muséum d’histoire naturelle veröffentlichte, beruht ganz auf Mitteilungen unseres gelehrten Landsmanns.

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Die Abhandlung über zahlreiche neue Varietäten des Topas, die Dr. João António Monteiro in der Schriftenreihe der Königlichen Bayerischen Akademie der Wissenschaften veröffentlichte, brachte ihm das Mitgliedsdiplom dieser angesehenen gelehrten Körperschaft ein. „Schrauf in seinem Lehrbuch der physikalischen Mineralogie, Friedrich Mohs in seinen Grundzügen der Mineralogie, Haidinger in seinem Handbuch der Mineralogie und viele andere der angesehensten und maßgeblichsten Autoren Deutschlands erwähnen in ehrenvollen Worten die Arbeiten von Dr. Monteiro und seines berühmten Zeitgenossen José Bonifácio de Andrada e Silva.“

Neben den genannten wissenschaftlichen Arbeiten verzeichnet das Diccionario Bibliographico von Inocêncio Francisco da Silva die Memória sobre o fluato de cal do Vesuvio sowie eine 1803 in Lissabon erschienene Übersetzung der berühmten Schrift von Dr. Jenner über die Impfung. Hinzu kommen unzählige Schriften, die er in den Veröffentlichungen vieler ausländischer wissenschaftlicher Gesellschaften hinterließ.

Dr. João António Monteiro, einer der berühmtesten Söhne dieser Insel, starb 1834 im Alter von 65 Jahren in Paris.