Небесный огонь

26 июля 1593 года на этом острове наблюдалось свечение атмосферы, вошедшее в мадейрские хроники под названием «Небесный огонь».

24 и 25 числа упомянутого месяца и года яростно дул хорошо известный «ветер лешти» — лешти (leste, горячий сухой восточный ветер из Африки), сопровождавшийся столь сильной жарой, что, по словам современника и очевидца события, «ни один живой человек не мог… выйти из дома или открыть окно; невозможно было терпеть и внутри домов, невозможно было в них находиться, ибо воздух был так горяч, что все только и думали, что погибают, а ветер был таков, что, казалось, обжигал кости, — ничего подобного люди в этих краях никогда не видели».

Жара становилась всё сильнее, и к началу ночи 26-го числа уже отчётливо наблюдалось редкое, но известное свечение атмосферы. Около 11 часов оно переросло в ужасающий пожар, который выжег всю растительность и превратил множество жилищ в огромное пожарище.

Пожар начался в домах Триштана Гомиша де Каштру; невозможно точно установить, был ли он вызван накалившейся атмосферой или ударом электрической искры. За четыре часа сгорело сто пятьдесят жилых домов, в том числе дома некоторых из самых богатых и влиятельных горожан. Ущерб был огромен, особенно для сельского хозяйства: погиб урожай винограда, пострадали плантации сахарного тростника и была уничтожена вся зелень. В общей сложности убытки достигли многих сотен тысяч крузадо. Большинство сгоревших домов были деревянными, однако во многих хранились значительные богатства. Сгорело также несколько складов, где находились тысячи арроб сахара, приготовленного к отправке.

Это, несомненно, было одно из величайших бедствий, опустошивших Мадейру. Оно произошло всего через двадцать семь лет после страшного разграбления и резни, учинённых французскими гугенотами, последствия которых были ещё более печальными и прискорбными, чем последствия поразительного Небесного огня.