Сообщение с метрополией

В первые годы после открытия архипелага и на начальном этапе его колонизации сообщение с метрополией было редким. В одной рукописной статье говорится, «что король и инфант Генрих Мореплаватель (D. Henrique) получали известия с острова раз в год, летом, поскольку в те первые времена зимой морских плаваний не совершали». Совершенствование искусства мореплавания и быстрое развитие торговли и сельского хозяйства Мадейры сделали эти связи менее редкими — не только с материковой частью королевства (reino, т. е. материковая Португалия), но прежде всего с некоторыми портами Европы. Значительное число приезжих — португальцев и иностранцев, привлечённых славой чрезвычайного плодородия здешней почвы, — поселилось в Фуншале и нажило крупные состояния. Это способствовало расширению и учащению таких контактов: уже в середине XV века они не были особенно редкими, а в начале следующего века их можно было назвать частыми. Торговля сахаром, а затем экспорт наших вин, вскоре завоевавших мировую известность, превратили Мадейру в крупный торговый центр, а Фуншал — в порт, куда часто заходили многочисленные суда, перевозившие эти товары. Иначе обстояло дело с морским сообщением между архипелагом и метрополией. Хотя оно уже не было столь редким, как на начальном этапе колонизации, по-настоящему частым оно так и не стало. Прелаты этой епархии, а также губернаторы и генерал-капитаны почти всегда прибывали на Мадейру на государственных кораблях — не столько из-за высокого положения, связанного с их должностями, сколько из-за нехватки судов, которые могли бы доставить их на остров.

В середине XIX века лишь одно португальское судно — «Галгу» (Galgo) — регулярно ходило между Мадейрой и Лиссабоном. Однако уже тогда и сюда, и в столицу заходили пароходы Королевской почтовой пароходной компании (Royal Mail Steam Company), Франко-американской компании (Compagnie Franco-Americaine) и Полуостровной пароходной компании (Peninsular Steam Navegation Company). «Галгу» представлял собой парусное судно водоизмещением 250 тонн с превосходными пассажирскими помещениями; оно ежемесячно заходило на Мадейру, затрачивая на путь от 4 до 5 дней.

«Комет» (Comet) водоизмещением 260 тонн и «Эклипс» (Eclipse) водоизмещением 246 тонн были двумя английскими парусными судами, регулярно заходившими на Мадейру. Их построили специально для плаваний между Англией и островом. Кроме них, сюда заходили также парусные суда Африканской пароходной компании (African Steam Ship Company), совершавшие рейсы между Плимутом или Ливерпулем и Западным побережьем Африки. Пароходы Королевской почтовой компании заходили на Мадейру уже в 1838 году (см. Каменный уголь).

В 1858 году английский пароход «Баран-ди-Каттерш» (Barão de Catters) регулярно ходил только между Лиссабоном и Мадейрой. В следующем году эти рейсы начал выполнять португальский пароход «Виконт де Атоугия» (Visconde de Atoguia), за которым последовали «Лузитания» (Lusitania), «Лижбоа» (Lisboa) в 1862 году и «Мария Пия» (Maria Pia) в 1863 году. Пароходы африканской линии уже в 1862 году регулярно заходили в Фуншал.