Verbindungen mit dem Mutterland

In den ersten Jahren nach der Entdeckung des Archipels und in der Frühzeit der Besiedlung waren die Verbindungen mit dem Mutterland (metrópole) selten. In einem handschriftlichen Artikel heißt es, „dass der König und der Infant (Heinrich der Seefahrer) von Jahr zu Jahr im Sommer Nachricht von der Insel erhielten, weil man in jenen Anfängen im Winter nicht zur See fuhr.“ Die Vervollkommnung der Navigationskunst und die rasche wirtschaftliche und landwirtschaftliche Entwicklung Madeiras machten diese Verbindungen weniger selten, nicht nur mit dem Festland des Königreichs (reino, d. h. das portugiesische Festland), sondern ganz besonders mit einigen Häfen Europas. Die beträchtliche Zahl in- und ausländischer Zuwanderer, die der Ruf der großen Fruchtbarkeit des Bodens hierher gelockt hatte, ließ sich in Funchal nieder und gelangte zu ansehnlichem Wohlstand. Dies trug dazu bei, dass diese Verbindungen sich ausweiteten und häufiger wurden: Um die Mitte des 15. Jahrhunderts waren sie nicht mehr sehr selten, und zu Beginn des folgenden Jahrhunderts konnte man sie häufig nennen. Der Zuckerhandel und später die Ausfuhr unserer Weine, die bald Weltruf erlangten, machten Madeira zu einem bedeutenden Handelsplatz und folglich Funchal zu einem Hafen, den viele Schiffe regelmäßig anliefen, um diese Erzeugnisse zu befördern. Anders verhielt es sich mit den Seeverbindungen zwischen diesem Archipel und dem Mutterland. Zwar waren sie weniger selten als in der Frühzeit der Besiedlung, doch wurden sie nie sehr häufig. Die Bischöfe dieser Diözese (diocese) sowie die Gouverneure und Generalkapitäne reisten fast immer auf Staatsschiffen nach Madeira, nicht so sehr wegen des Ranges ihres Amtes als vielmehr wegen des Mangels an Schiffen, die sie hätten befördern können.

Um die Mitte des 19. Jahrhunderts unterhielt nur ein einziges portugiesisches Schiff, die Galgo, einen regelmäßigen Verkehr zwischen Madeira und Lissabon. Doch schon damals liefen sowohl hier als auch die Hauptstadt die Dampfer der Royal Mail Steam Company, der Compagnie Franco-Americaine und der Peninsular Steam Navegation Company an. Die Galgo war ein Segelschiff von 250 Tonnen mit ausgezeichneten Unterkünften für Passagiere; sie besuchte Madeira jeden Monat und brauchte für die Überfahrt 4 bis 5 Tage.

Die Comet mit 260 Tonnen und die Eclipse mit 246 Tonnen waren zwei englische Segelschiffe, die Madeira regelmäßig besuchten und eigens für die Fahrt zwischen England und dieser Insel gebaut worden waren. Außer ihnen liefen hier auch die Segelschiffe der African Steam Ship Company an, die zwischen Plymouth oder Liverpool und der Westküste Afrikas verkehrten. Die Dampfer der Royal Mail liefen Madeira bereits 1838 an (siehe Steinkohle).

Im Jahr 1858 gab es einen englischen Dampfer, die Barão de Catters, der regelmäßig ausschließlich zwischen Lissabon und Madeira verkehrte. Im folgenden Jahr übernahm der portugiesische Dampfer Visconde de Atoguia diese Fahrten; ihm folgten die Lusitania, 1862 die Lisboa und 1863 die Maria Pia. Die Dampfer der Afrika-Linie liefen Funchal bereits 1862 regelmäßig an.