Fernandes de Sant’Ana (Padre Manuel)

Am 14. Mai 1864 wurde in der Gemeinde (freguesia) São Gonçalo (‚heiliger Gonçalo‘) Padre Manuel Fernandes de Sant’Ana geboren, Sohn von Francisco Fernandes und Dona Ana Pereira Fernandes de Sant’Ana. 1881 brach er den Vorbereitungskurs am Priesterseminar dieser Diözese ab, um in die Gesellschaft Jesu einzutreten. In diesem Orden legte er die Gelübde ab und blieb ihm bis zu seinem Tod treu. Er gab seiner Ausbildung eine neue Richtung: Seine Studien begann er in Portugal, setzte sie dann in Spanien, Deutschland und England fort und schloss sie in Holland ab. In Oña in Spanien galt er in einem Philosophiekurs für Anwärter der Gesellschaft unter neunzig ausgewählten Schülern als der begabteste und als derjenige mit dem schärfsten und durchdringendsten Verstand. Seine akademischen Erfolge sind so zahlreich wie die Fächer und Lehrgänge, die er besuchte. Er tat sich in der Kenntnis der orientalischen Sprachen hervor – man sagt, das Griechische sei ihm so vertraut gewesen wie seine Muttersprache –, ferner in der Mathematik, der Biologie und den Sozialwissenschaften; in der Theologie war er ein gründlicher Kenner all dessen, was mit dem weiten Studium der Heiligen Schrift zusammenhängt.

Er war ein unermüdlicher Arbeiter. Neben der überaus gewissenhaften Erfüllung seiner besonderen Pflichten als Priester widmete er alle Zeit, über die er verfügen konnte, ganz dem Studium und den Werken des katholischen Apostolats. Er schien von einem brennenden, unstillbaren Wissensdurst erfüllt. Je mehr neue Horizonte er sich auf dem Feld seiner wissenschaftlichen Arbeiten erschloss, desto heftiger verzehrte ihn das ungeduldige Verlangen, seine ohnehin so weiten und tiefen Kenntnisse noch zu erweitern. Das Studium nahm ihn so sehr in Anspruch, und so geizig wollte er seine Zeit nutzen, dass er sich jede Ruhe versagte, selbst die kleinen Zerstreuungen und Erholungen, die ihm seine Ordensregel vorschrieb. Dieses Versäumnis rechtfertigte er stets mit der Notwendigkeit, die dringendsten und unaufschiebbaren Arbeiten ohne Verzug zu erledigen. Auf diese Weise, verbunden mit seiner außergewöhnlichen Begabung und der leichten, raschen Auffassungsgabe seines Verstandes, gelang es ihm, seinen Geist mit jenem erstaunlichen Wissensschatz zu bereichern, der alle in Bewunderung versetzte, die ihm zuhörten oder seine Schriften lasen. Padre Sant’Ana war nicht nur ein Gelehrter, sondern ein Philosoph und ein wahrer Mann der Wissenschaft, wie er eindrucksvoll in dem Werk bewies, in dem er die Lehren von Dr. Miguel Bombarda widerlegte.

Das Apostolat der katholischen Aktion, das Padre Fernandes de Sant’Ana ausübte, war wahrhaft bemerkenswert. Vielleicht war in Portugal noch nie eine Propaganda für die religiösen Ideale mit so lauterem Eifer, so großer Selbstverleugnung und so viel Opfergeist und Uneigennützigkeit betrieben worden wie jene, deren Seele und tapferer, unerschrockener Anführer er war. Das Werk der katholischen Presse beanspruchte eine Zeit lang die ganze Aufmerksamkeit seines aufgeklärten Eifers, und ihm widmete er alle Kräfte seiner erstaunlichen Tatkraft: Er gründete eine Zeitung mit großer Verbreitung, schrieb Flugschriften und wurde in Wort und Schrift zu einem furchtlosen Streiter des Journalismus. Zudem rief er einige Vereinigungen ins Leben und bildete mehrere Propagandazentren – alles mit dem Ziel, die katholische Aktion mithilfe eben dieser Presse zu fördern.

Das literarische und wissenschaftliche Werk von Padre Sant’Ana ist sehr bedeutend. Es wäre jedoch noch umfangreicher geworden, wäre er nicht im kraftvollen Alter von noch nicht ganz 46 Jahren gestorben; die letzten dieser Jahre verbrachte er unter den Qualen einer grausamen Krankheit. Seine schwache Konstitution, die übermäßigen Mühen des Apostolats, denen er sich viele Jahre lang hingab, die dem Lehramt gewidmete Zeit sowie viele weitere Sorgen und Anstrengungen trugen sehr dazu bei, sein tätiges und arbeitsreiches Leben zu verkürzen.

Neben seiner umfangreichen Mitarbeit an verschiedenen Zeitschriften und Zeitungen und einigen Flugschriften veröffentlichte er folgende Werke: Questões de Biologia. O materialismo em face da sciencia, 1900, 2 Bände mit 489 und 567 S.; Curso de Religião. Apologetica, 1901, 317 S., wovon nur der 1. Band erschien; und O Evangelho segundo S. Matheus, 1909, LVII-325 S. Unter dem Titel P. Manuel Fernandes de Santanna, Gotas Biographicas veröffentlichte sein Ordensbruder A. de Meneses eine Broschüre (opúsculo) von 36 Seiten, die sehr interessante und wertvolle Angaben zur Biografie dieses unseres ausgezeichneten Landsmannes enthält.

Padre Fernandes de Sant’Ana, einer der berühmtesten Madeirer der jüngeren Zeit, starb am 3. Mai 1910 in Lissabon.