Вілсон, міс Мері Джейн

Ця видатна пані народилася в Мадрасі, у Британській Індії, 3 жовтня 1840 року. У 1880 році вона оселилася на Мадейрі, а через два роки відкрила в палаці Сан-Педру (палац святого апостола Петра, Palácio de São Pedro) школу, яку назвала «Сент-Джорджес-Гай-Скул» (St. Georges High School) і яку відвідувало багато дівчат із найвищих верств фуншальського суспільства. Закривши школу близько 1892 року, вона на пожертви відбудувала стару лікарню в містечку (vila) Санта-Круш (Святий Хрест, Santa Cruz), де приймала хворих і відкрила аптеку, надаючи визначні послуги хворим і бідним цього муніципалітету (concelho). Вона заснувала єпархіальну релігійну громаду, яка завдяки праці в лікарнях і навчанню в багатьох школах, розпорошених по різних парафіях, заслужила найвищу похвалу й вдячність мешканців цього острова.

У 1907 році, під час епідемії натуральної віспи, міс Вілсон очолила ізоляційну лікарню, влаштовану в лазареті Гонсалу Айріш (Lazareto de Gonçalo Aires). Обставини були надзвичайно тяжкими, і побоювалися найсумніших наслідків, однак послуги, які тоді надала ця видатна пані, були настільки визначними, що безпідставні страхи багатьох людей невдовзі розвіялися, хоча вони ще перебували під враженням трагічних подій січня 1905 року.

З цього приводу один з авторів цієї праці писав у колишній газеті «Ералду да Мадейра» (Вісник Мадейри, Heraldo da Madeira):

“

«Міс Вілсон (Miss Wilson), присвятивши свою безмежну самовідданість і велику, незмінну милосердність нещасним хворим на віспу, без найменшої думки про особисту вигоду чи бодай найскромнішу винагороду, стала в один ряд із великими благодійниками людства, які творять добро заради самого добра й прагнуть лише схвалення власного сумління та винагороди в потойбічному житті.

“

«Поряд із цією незрівнянною милосердністю в її надзвичайно доброму серці криється стільки ніжності, турботи й лагідності, що в карантинному лазареті вона стала для хворих справжнім провидінням, а її обличчя завжди осяює усмішка надії та розради.

“

«Народ у своєму невігластві й надмірній довірливості, якими вміло користувалися ті, хто мав би бути його справжніми наставниками та провідниками, перетворив карантинний лазарет на в’язницю Уголіно (Ugolino) або печеру Кака (Caco), де хворі нібито зазнавали найжорстокіших знущань — від наруги над їхньою цнотою до наймерзенніших убивств. Усе це було не більш ніж легендою, лише предметом ганебних спекуляцій, однак для широкої публіки перетворилося на непохитне переконання, на аксіоматичну істину, яку, здавалося, неможливо спростувати чи знищити.

Міс Вілсон мусила наполегливо боротися з цими вкоріненими упередженнями, забобонами та страхами. Перші хворі на віспу потрапили до ізоляційної лікарні не без великих побоювань. Проте невдовзі чари цілковито розвіялися. Ці фантастичні жахи поступово зникають, а в карантинному лазареті хворі знайшли лише палке полум’я милосердя, що яскраво палахкотіло в жіночому серці.

“

«Нині там дух добра щедро розсипає благодіяння, осередок яскравого світла просвітлює стільки умів, а веселка миру й надії зігріває стривожені серця».

Після встановлення нового політичного режиму міс Вілсон мусила залишити Мадейру, але згодом повернулася до Фуншала. Вона померла 18 жовтня 1916 року в будинку колишнього монастиря святого Бернардина Сієнського (Convento de São Bernardino) у Камара-ді-Лобуш. 15 квітня 1939 року її останки перенесли до каплиці в будівлі на вулиці Карму (вулиця Пресвятої Діви Марії з гори Кармель, Rua do Carmo), де міститься осідок заснованого нею релігійного згромадження.

Як сказано вище, 1884 року Мері Джейн Вілсон заснувала єпархіальне релігійне згромадження, яке назвала Сестрами-францисканками Богоматері Перемог; воно дістало повне схвалення церковної влади. Це згромадження, головними завданнями якого є праця в лікарнях і початкова освіта бідних дітей, надало тут найвагоміші послуги, що визнають усі без винятку. Воно завжди діяло з найбільшим завзяттям і відданістю, і нині вже неможливо обійтися без його благодійної праці в керівництві довіреними йому закладами допомоги. Уже чимало його членкинь самовіддано працюють у християнських місіях Португальської Африки.