Moineau soulcie (Petronia petronia)

Oiseau de la famille des Fringillidés, commun à Madère et à Porto Santo (« port saint »), qui se nourrit de graines et d’insectes. S’il cause d’un côté des dégâts dans les moissons par la grande quantité de grains qu’il mange, il doit de l’autre être tenu pour un auxiliaire de l’agriculteur, en raison de la grande abondance d’insectes nuisibles qu’il détruit, surtout lorsqu’il doit nourrir ses petits encore au nid. Il exista jadis des règlements municipaux (posturas) visant à détruire cette espèce. Celui du conseil municipal (Câmara Municipal) de Porto Santo est assez curieux : il obligeait chaque chef de famille à présenter 25 têtes de moineau pendant tout le mois de juin de chaque année.

Il niche de février à juin, d’ordinaire dans les trous des murs ou sous les tuiles des maisons. Ses nids sont mal achevés et garnis à l’intérieur de laine, de poils de bœuf, de cheveux et surtout de plumes de poule. Les œufs, au nombre de 5 ou 6 par ponte, varient beaucoup de couleur et de dessin : il y en a de blanchâtres, de grisâtres ou de jaunâtres.