Lapinha

C’est par ce terme que l’on désigne à Madère les « crèches », si répandues chez nous depuis des siècles. Nous le croyons propre à cet archipel. Ce doit être le diminutif de « lapa », au sens de grotte, caverne ou cavité ouverte dans un rocher, par analogie ou ressemblance avec le lieu de la naissance du divin Rédempteur. Il est possible qu’autrefois elles aient conservé cette analogie ou ressemblance ; mais, à présent et en général, les « lapinhas » madériennes sont dressées sur une table, avec pour centre un petit escalier de quelques décimètres de haut, à trois volées contiguës, au sommet duquel on place l’image de l’Enfant Jésus. Sur toutes les marches de l’escalier et autour de lui sont disposés les « bergers » et divers objets décoratifs, parfois fort étranges et sans grand rapport avec le reste de la crèche. Pliées aux conditions du milieu, elles présentent quelques traits propres, comme les décorations faites de rameaux de l’arbuste « alegra-campo » et des fougères « cabrinhas », qui leur donnent un air pittoresque et gai. Les « bergers », c’est-à-dire de petites figurines d’argile de grossière fabrication locale, qui presque jamais ne représentent des bergers ou des pâtres mais des personnes des diverses couches sociales, ont une certaine originalité.

Les « lapinhas » avec des « rochinhas » sont encore très courantes : il s’agit du simulacre d’un petit bout de terrain très accidenté, fait de souches (« socas ») de canne et qui garde généralement à sa base une petite « grotte » où la crèche est représentée par de minuscules figurines d’argile.

Il existait aussi, mais elles sont aujourd’hui très rares, de ces mêmes « rochers » taillés en plus grandes proportions, où l’on voyait des églises, des routes, de petits villages, etc. ; l’ensemble manquait d’harmonie, mais offrait un certain pittoresque original. Voir « Noël ».