Weihnachten

Auf Madeira dauern die Weihnachtsfeiern vom Tag, an dem die Geburt Jesu gefeiert wird, bis zum Dreikönigstag. In dieser Zeit gibt es viele Lustbarkeiten, Gesänge und andere Freudenbekundungen, die dieser schönen Zeit des Jahres einen poetischen Zauber verleihen. Die Mahlzeiten werden reichhaltiger, und selten ist das Haus, in dem nicht Carne-de-vinho-e-alhos und Bolos de mel auf den Tisch kommen, ebenso wie andere Leckerbissen, die man im übrigen Jahr nicht kennt. Zur Christmette (missa do galo) füllen sich die Kirchen mit Volk; dabei wird das Bildnis des Jesuskindes oft zum Kuss dargereicht. Zur Vervollständigung der Weihnachtsfeste und -feierlichkeiten gibt es außerdem die Krippen oder Lapinhas, von denen manche durch den Reichtum und die Vielfalt ihres Schmucks wahrhaft bemerkenswert sind. Noch vor wenigen Jahren war es in einigen Gemeinden Madeiras Brauch, in der Weihnachtsnacht das Bildnis des Jesuskindes zu „pflegen“, das heißt, es auf ein Podest in der Kirche zu tragen und dort anzukleiden. Diesen Dienst versah stets ein Mädchen. Dieser Brauch ist jedoch, wie wir glauben, verschwunden, ebenso wie ein anderer, der darin bestand, demselben Jesuskind in jener Nacht verschiedene Erzeugnisse des Landes darzubringen. Burschen und Mädchen in alten Trachten trugen ihre Gaben andächtig zur Kirche und verkündeten in ihren mitunter sehr wohlklingenden Gesängen, für wen diese Gaben bestimmt waren.

Die alte Gewohnheit, den ganzen Weihnachtstag dem Leben und den stillen Feiern der Familie zu widmen, ist im Schwinden begriffen. Die Straßen der Stadt, an diesem Tag einst menschenleer, sind heute fast so belebt wie am ersten, zweiten und dritten Tag der Oktav. Dennoch finden vor allem an diesen drei Tagen, die das Volk weiterhin heiligt, obwohl die Kirche es davon entbunden hat, die Besuche und die Festtagsgrüße statt. Beim einfachen Volk gehen sie fast immer mit reichlichem Trinken, Gesang und anderen Lustbarkeiten einher, die sich bis tief in die Nacht hinziehen. Vom Heiligabend bis zum Fest der Erscheinung des Herrn knallen überall Böller und Schwärmer – eine ernste Gefahr nicht nur für die Passanten, sondern auch für diejenigen, die sie werfen; viele von ihnen sind schon Opfer ihrer Torheiten und Unvorsichtigkeiten geworden.

Der nicht sehr alte Brauch, das alte Jahr mit Feuerwerk aller Art zu verabschieden und das neue zu begrüßen, zieht die Aufmerksamkeit der Fremden am stärksten auf sich. Tatsächlich bieten die Stadt Funchal und ihre Vororte ein eindrucksvolles und schönes Schauspiel, wenn am 31. Dezember die Mitternacht naht: Überall werden bunte Leuchtfeuer entzündet, und Tausende von Raketen und Knallkörpern steigen in die Luft, mit denen die Madeirer den Übergang von einem Jahr ins andere feiern. Sie hoffen dabei, dass das beginnende Jahr ihnen all das Glück bringen möge, das ihnen das im Strudel der Zeiten versinkende verwehrt hat. Die Nacht des 31. Dezember ist in Funchal sehr lebhaft. Große Gruppen ziehen zum Klang von Machetes und Violas durch die Stadt zu verschiedenen Punkten der Umgebung, um von dort aus die Mitternachtsfeierlichkeiten zu betrachten.

Am 7. Januar, nach dem Dreikönigstag, werden die Lapinhas (madeirensische Weihnachtskrippe) abgebaut, und alles kehrt zur Normalität zurück. Manche Leute lassen ihre Krippen jedoch bis zum 15. aufgebaut, dem Fest des heiligen Maurus (Santo Amaro). Nach Meinung einiger ist dies der Tag, an dem die weihnachtlichen Freudenbekundungen, die dem guten madeirischen Volk so sehr am Herzen liegen, als beendet gelten sollen. Siehe Lapinha.