Seiche (Sepia officinalis)

Mollusque céphalopode assez commun, surtout en été, dans les eaux côtières madériennes. Il est comestible et savoureux ; on le pêche à l’hameçon, mais plus couramment aux arts traînants. Sa coquille interne, qu’on appelle silba (corruption de siba), se rencontre souvent sur les plages, piquée par les oiseaux marins. La mouette est l’un des ennemis de cet animal : elle le guette en vol et fond sur lui à toute vitesse lorsqu’il s’approche de la surface. Le liquide noir que la seiche projette, troublant l’eau pour se dérober ainsi à ses ennemis, est appelé ferral par les pêcheurs, sans doute à cause de sa couleur de rouille foncée. C’est ce même liquide qui, ailleurs, sert à fabriquer une encre brune employée en peinture sous le nom de sépia. Il arrive parfois au pêcheur, en remontant la pierre de mouillage (poita) de sa barque, de la trouver enveloppée d’un objet étrange, semblable à une grappe de raisin, dont les grains noirs, mous et quelque peu piriformes ont la flaccidité du caoutchouc : ce sont les œufs de la seiche, appelés uvas do mar (« raisins de mer ») et teintés par le ferral lui-même. Ils ont été pondus autour du cordage de la poita pendant que la barque était ancrée, ou apoitado, selon l’expression caractéristique des gens de mer.